NASA的好奇号发现火星过去有水的惊人线索

2022年12月16日，即任务的第3,684个火星日，NASA的好奇号使用其Mastcam拍摄了“标记带谷”的360度全景。在这一地区发现的波纹状岩石纹理是火星车所见过的火星古代水和波浪的最清晰证据。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

在火星车的其他发现中，波纹状的岩石结构表明，在科学家们预计会更干燥的古代火星区域存在湖泊。

去年秋天，当NASA的好奇号火星车抵达“含硫酸盐单元”时，科学家们认为他们看到了湖泊曾经覆盖火星这一地区的最后证据。这是因为这里的岩层形成于比任务早期探索的地区更干燥的环境中。该地区的硫酸盐（含盐矿物质）被认为是在水干涸成细流时所留下的。

因此，好奇号团队惊讶地发现了该任务迄今为止最清楚的证据，证明湖泊中形成了古代水波纹。数十亿年前，浅湖表面的波浪搅动了湖底的沉积物，随着时间的推移，在岩石上留下了波纹状的纹理。

NASA的好奇号火星车最近在探索一个名为标记带的地区时，发现了火星过去有水的惊人线索。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

“这是我们在整个任务中看到的水和波浪的最佳证据。”位于南加州的NASA喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说。“我们爬过数千英尺深的湖泊沉积物，从未见过这样的证据——现在我们在一个我们认为干燥的地方发现了它。”

历史的岩层

自2014年以来，火星车一直在攀登夏普山的山麓。夏普山是一座3英里（5公里）高的山峰，曾经布满湖泊和溪流，如果在这颗红色星球上曾经形成过微生物，那么它将为微生物生命提供丰富的环境。

数十亿年前，浅湖表面的波浪搅动了湖底的沉积物。随着时间的推移，沉积物形成了具有波纹纹理的岩石，这是NASA的好奇号火星车迄今为止发现的波浪和水的最明显证据。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

夏普山由多岩层组成，最古老的位于山脚，最年轻的位于山顶。随着火星车的上升，它沿着火星的时间线前进，让科学家们能够研究火星是如何从一个更像地球的古代星球，拥有温暖的气候和丰富的水资源，演变成今天的寒冷沙漠。

好奇号在爬上山脚上方将近半英里的地方，发现这些波纹状的岩石纹理保存在绰号为标记带的地方，这是一层薄薄的深色岩石，从夏普山的其他地方突出来。这种岩石层非常坚硬，尽管多次尝试，好奇号都无法从中钻取样本。这并不是火星第一次不愿意分享样本：在山下更低的维拉·鲁宾山脊，好奇号不得不尝试了三次，才找到一个足够软的地方进行钻探。

科学家们将在未来一周寻找更软的岩石。但是，即使他们从未从这片不寻常的岩石带上采集到样本，他们也渴望探索其他地点。

在这个被称为格迪斯山谷的底部，是一个巨石和碎石堆，据信这些巨石和碎石是数十亿年前被湿山体滑坡冲到那里。火星车团队希望能更仔细地研究这一流动水的证据，这很可能是好奇号有史以来发现的最年轻的水的证据。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

在标记带的前方，科学家们在一个名为格迪斯山谷中看到了火星古代水历史的另一条线索。风雕刻了这个山谷，但从夏普山高处开始穿过山谷的通道被认为是被一条小河侵蚀。科学家怀疑湿山体滑坡也发生在这里，将汽车大小的巨石和碎片送到山谷底部。

因为由此产生的碎石堆位于山谷中所有其他层的顶部，这显然是夏普山上最年轻的特征之一。好奇号去年曾两次在格迪斯山谷看到这些碎片，但只能从远处进行观测。火星车团队希望在今年晚些时候有机会再次观察它。

马克带中另一个让研究团队着迷的线索是一种不寻常的岩石质地，这可能是由天气或气候的某种规律循环造成，比如沙尘暴。离波纹纹理不远的地方是由间距和厚度规则的岩层组成的岩石。地球上岩层中这种有节奏的模式通常源于周期性发生的大气事件。这些火星岩石的节奏模式可能是由类似的事件造成，暗示着这颗红色星球古代气候的变化。

“波浪涟漪、碎屑流和有节奏的岩层都告诉我们，火星由湿变干的故事并不简单。”瓦萨瓦达说。“火星的古代气候非常复杂，就像地球的气候一样。”

好奇号使用其ChemCam仪器查看了格迪斯山脊，发现了被认为是在古代泥石流中被冲下来的巨石。科学家们对这个山脊感兴趣的一个原因是因为它包括像这样的巨石，这些巨石起源于好奇号无法到达的夏普山更高的地方。

关于任务的更多信息

好奇号任务由NASA喷气推进实验室领导，该实验室由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理。JPL代表位于华盛顿的NASA科学任务理事会领导这项任务。圣地亚哥的马林空间科学系统公司建造并运营Mastcam。

如欲了解更多关于好奇号的信息，请访问:

http://mars.nasa.gov/msl

参考来源：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-curiosity-finds-surprise-clues-to-mars-watery-past