哈勃观测到第一个系外彗星

哈勃于2019年10月12日拍摄到了距离地球4.2亿公里的鲍里索夫彗星（2I/Borisov），这是这颗彗星迄今为止最清晰的照片。哈勃望远镜揭示了它周围的尘埃；它正朝着太阳落下，将在2019年12月7日到达最近点，届时它将距离太阳两倍日地距离（约3亿公里）。之后它将以双曲线路径绕过太阳，返回星际空间。
Credit: NASA, ESA and D. Jewitt (UCLA)

NASA哈勃太空望远镜展示了星际访客鲍里索夫彗星最好的一张照片，其速度和轨迹表明，它来自我们太阳系外。

鲍里索夫彗星是已知通过太阳系的第二个星际天体。2017年，人类发现的第一个星际游客（被命名为奥陌陌，’Oumuamua）在飞离太阳系之前，在距太阳3800万公里的范围内“溜达”。加州大学洛杉矶分校（UCLA）、观测彗星的负责人David Jewitt说：“ ‘奥陌陌’看上去像一块岩石，但鲍里索夫彗星却很活跃，更像是一颗普通的彗星。为什么他俩如此不同，真是一个谜啊。”

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Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center

作为进入我们太阳系的第二个已知星际天体，这颗彗星为推测久远且遥远的行星的化学成分、结构、和尘埃特征提供了宝贵的线索。太空望远镜科学研究所的Amaya Moro-Martin说：“其他恒星系统可能与我们的恒星系统有很大不同，但事实是，这颗彗星的性质似乎与太阳系的构成要素非常相似。”

目前，鲍里索夫彗星正以每小时18万公里的高速路过太阳系。Jewitt说：“它的速度如此之快，几乎忽视了太阳的存在。”

到2020年中，这颗彗星将超过木星8亿公里，然后重返星际空间，在那里它将漂泊数百万年，然后再路过另一个恒星系统。

这个延时序列压缩了哈勃对鲍里索夫彗星跨越七个小时的观测。为了拍摄它，哈勃必须对其进行跟踪，就像摄影师跟踪赛马一样。因此，背景恒星会在曝光框中形成条纹，视野中还有人造卫星出现。
Credits: NASA, ESA and J. DePasquale (STScI)

来自克里米亚的业余天文学家Gennady Borisov于2019年8月30日发现了这颗彗星。在全世界业余和专业天文学家进行了一周的观测之后，国际天文学联合会的小行星中心和NASA喷气推进实验室的近地天体研究中心计算出了这颗彗星的轨迹，证实了它来自星际空间。

到目前为止，所有分好类的彗星都来自我们太阳系外围的冰碎片环，即柯伊伯带（Kuiper belt），或者是假设的奥尔特云（Oort cloud），即距离太阳约一光年的“彗星壳”，定义了太阳系的动态边缘。

研究人员称，鲍里索夫彗星和奥陌陌这样的外来访客只是星际天体发现的开始。根据一项研究，每时每刻，我们太阳系都有成千上万个“过客”，只是它们大多数都太微弱以至于无法用当今的望远镜探测到。

哈勃和其他望远镜的观测结果表明，环形或球形分布的冰碎片环绕着正在形成行星的年轻恒星。通过恒星、行星运转间的引力“三维弹球”，这些类似彗星的天体可能会被弹入太空，从此开始星际旅程。

对鲍里索夫彗星的进行进一步哈勃观测将持续至2020年1月。

观测小组的另一名成员Max Mutchler说：“新到访的彗星总是不可预测，它们有时会突然变亮，甚至会因为暴露于太阳强烈的热量下而破裂。哈勃有望以卓越的灵敏度和分辨率来观测接下来发生的一切。”

来源：
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/hubble-observes-1st-confirmed-interstellar-comet