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NASA詹姆斯•韦伯太空望远镜已经成功通过了另一系列关键测试，这是走向发射台的里程碑。 在近期声学和正弦振动测试中，技术人员和工程师们将韦伯的航天器元器件置于严酷的动态机械环境条件下，以确保它能够承受火箭发射到太空时的苛刻的要求。 NASA詹姆斯•韦伯太空望远镜已经成功通过了另一系列关键测试，这是走向发射台的里程碑。在近期声学和正弦振动测试中，技术人员和工程师们将韦伯航天器元器件置于严酷的动态机械环境条件下，以确保它能够承受火箭发射到太空时的苛刻的要求。  来源：NASA戈达德太空飞行中心/Mike Menzel 为了模拟这些条件，飞行部件在整个不同设施中进行了长时间的测试，以便在地面上识别潜在的问题。韦伯受到来自大型扬声器强大的声波轰击，然后放置在电动振动台上历经强烈但精确地晃动。这些测试糅合在一起模仿了航天器被火箭运送到太空时所经历的极端摇晃范围。 [rml_read_more] “韦伯发射时的振动环境类似于湍流期间相当颠簸的商用机的飞行状态，”NASA位于马里兰州格林贝尔特市的戈达德太空飞行中心，詹姆斯•韦伯太空望远镜项目技术副经理Paul Geithner谈到。“其发射时声音环境大约是摇滚音响的10倍声压、百倍声响，比摇滚音乐响4倍。” 占韦伯天文台1/2、被称为“航天器元件”的部分是最新测试内容。这个航天器元件由“公共汽车”（bus）组成——实际是翱翔太空的天文设备，加上网球场大小的遮阳板，使得韦伯敏感的光学器件和仪器保持在工作所需的超低温度。位于加利福尼亚州雷东多海滩的诺斯罗普格鲁曼公司是NASA韦伯项目首席工业合作伙伴，该公司在NASA支持和指导下设计并制造了航天器元器件并进行测试。在过去几个月中，诺斯罗普格鲁曼公司和NASA的工程师、技术人员们一起通过不懈的努力，完成了这些复杂的动态机械环境测试。 詹姆斯韦伯太空望远镜的航天器元件准备启程，目的地为加利福尼亚州雷东多海滩诺斯罗普格鲁曼公司附近声学和振动测试设施。 来源：NASA戈达德太空飞行中心/ Chris Gunn 去年春季进行最初的声学检测查清了遮阳板硬件特定部分的问题，维修工作持续了几个月时间。而后再次进行的声学测试则一切顺利。声学测试完成后，航天器元件被置于移动洁净室运送进独立的振动设施，其中航天器硬件将暴露在火箭以高马赫速度翱翔时产生的颠簸和震动环境中。诺斯罗普格鲁曼、NASA及其合作伙伴欧洲宇航局（ESA）对2021年初携带韦伯进入太空的阿丽亚娜5号火箭的飞行剖面和性能都非常熟悉，因此技术人员们将测试模拟为预期环境以应对发射。 成功完成机械环境测试后，工程师们便着手准备进行航天器元件的热真空测试。这些余下重要的环境测试将确保器件在太空恶劣的温度和真空环境中发挥电气作用。韦伯另一半由望远镜和科学仪器组成的部件，去年在诺斯罗普格鲁曼公司交付之前，已经在戈达德完成振动和声学测试，并在休斯顿NASA约翰逊航天中心完成了超低温热真空测试。一旦完成热真空测试，航天器元件将返回巨大的组装洁净室。在这个曾是韦伯的装配车间，将完成其从折叠打开到操作的配置部署，这也将是它通过全部环境测试的最终证明。然后韦伯的两部分——航天器及望远镜元件——将被组装成一个完整的天文观测台，以便在发射前进行最后一轮测试和评估。 为了保持韦伯的航天器元件和敏感仪器免受污染，技术人员和工程师们将其封装在保护翻盖中，作为运输过程中的移动洁净室。  来源：NASA戈达德太空飞行中心/Chris Gunn 参考： https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/nasa-s-webb-is-sound-after-completing-critical-milestones

因为嫌火星车跑的太慢了，NASA决定将直升机带上火星——《疯狂工程，火星直升机》，可以大大提升火星车行进路线的决策效率。喷气推进实验室在真空舱里做了一系列的测试，模拟火星上低密度大气环境测试飞行器的升力。 NASA火星直升机小组人员正在检查飞行模型，这张照片于2019年2月1日 拍摄于喷气推进实验室（JPL）7.62米宽的真空实验室。 Credits: NASA/JPL-Caltech 最近NASA的火星直升机完成了飞行测试，这是一个工程模型机，测试飞行时间总共超过了75分钟。在真空实验室中的测试大部分与它在火星上的任务相关，例如是否在零下90度的环境下正常工作。 JPL研制的火星直升机重量不超过1.8公斤，由1500多个模块组装而成，零件的材料包括，碳纤维，飞行级铝，硅，铜，铝箔和泡沫塑料。 [rml_read_more] 2018年5月12日，NASA确认火星直升机将于2020年7月随Mars 2020一同前往火星，预计2021年2月登陆火星。一旦成行，将是人类首次在地球以外的星球上使用直升机。 NASA的喷气推进实验室（JPL）于2013年8月，开始研制火星直升机，一开始设计的直升机比较大，最后证明可以用小东西来解决大事件。最终JPL团队历时四年设计，测试，并重新设计重量不到1.8公斤（四磅）的火星直升机。 这款火星直升机的机身大约与垒球的大小相当，由于火星大气稀薄，它的叶片大约以每分3000转的速度旋转，它的速度大约是地球上直升机速度的十倍。 在地球上飞行的直升机高度记录为1.2万米（4万英尺），火星的大气仅为地球上的百分之一，所以当直升机飞行于火星表面时，已经相当于地球上的3万米（10万英尺）。 火星直升机仅作为一项技术示范，被认为是高风险，高回报的项目。如果它在火星上不起作用了，Mars 2020火星车也不会受到影响，一旦成功了，那么它可以进行低空飞行侦察，到达火星车不能到达的地点，这个至关重要。 火星直升机将于2020年7月，同Mars 2020漫游车一起，搭乘联合发射联盟Atlas V火箭，从卡角空军基地出发，预计在2021年2月抵达火星。

这幅艺术概念图展示的是凯尔特-9b行星，它是“热木星”的一个例子，或者是一颗绕母恒星非常近的气态巨行星。KELT-9b是木星高温的一个极端例子，白天的温度达到7800华氏度(4300摄氏度)。 Credits: NASA/JPL-Caltech 位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国航空航天局喷气推进实验室的研究人员正在研究地球上的外星大气层。在一项新的研究中，喷气推进实验室的科学家使用高温“烤箱”将氢和一氧化碳的混合物加热到超过2000华氏度(1100摄氏度)，大约是熔岩的温度。其目的是模拟一种特殊的系外行星(太阳系外的行星)的大气层中可能存在的条件，这种行星被称为“热木星”。 热木星是一种气态巨行星，它的轨道非常接近母恒星，不像我们太阳系中的任何行星。地球绕太阳公转365天，而热木星绕恒星公转不到10天。它们离恒星很近，这意味着它们的温度可以达到1000到5000华氏度(530到2800摄氏度)甚至更高。相比之下，水星表面的热天(绕太阳一周需要88天)达到约800华氏度(430摄氏度)。 喷气推进实验室的首席科学家Murthy Gudipati说:“虽然我们不可能在实验室里精确模拟这些严酷的外行星环境，但我们可以让它非常接近。” [rml_read_more] 研究小组从一种主要由氢气和0.3%一氧化碳组成的简单化学混合物开始。这些分子在宇宙和早期太阳系中极为常见，它们可以合理地组成热木星的大气层。然后研究小组将混合物加热到620到2240华氏度(330到1230摄氏度)。 研究小组还将实验室制造的混合物暴露在高剂量的紫外线辐射下——类似于炎热的木星在如此接近其母恒星的轨道上所经历的情况。紫外线被证明是一种有效成分。这在很大程度上导致了研究中一些更令人惊讶的结果，这些结果可能是在这些温暖的环境中发生的化学反应。 按照行星的标准，热木星很大，它们比冷行星辐射更多的光。这些因素使得天文学家能够比大多数其他类型的系外行星收集更多关于它们大气层的信息。这些观测结果表明，许多高温的木星大气层在高海拔地区是不透明的。虽然云层可以解释这种不透明度，但随着气压的降低，云层的不透明度会变得越来越不稳定，而在气压非常低的地方，人们就可以观察到这种不透明度。 科学家们一直在寻找除了云层之外的其他可能的解释，悬浮微粒(悬浮在大气中的固体颗粒)可能是其中之一。然而，据喷气推进实验室的研究人员说，科学家们以前并不知道气溶胶是如何在炎热的木星大气中形成的。在新的实验中，在热的化学混合物中加入紫外线就成功了。 右边的小蓝宝石圆盘显示的是在高温烤箱内形成的有机气溶胶。左边的是没有被使用的圆盘。 Credits: NASA/JPL-Caltech “这一结果改变了我们解释那些朦胧炎热的木星大气层的方式，”喷气推进实验室研究科学家、该研究的主要作者本杰明·弗勒里(Benjamin Fleury)说。“未来，我们想研究这些气溶胶的性质。我们想更好地理解它们是如何形成的，它们是如何吸收光线的，以及它们是如何对环境的变化做出反应的。所有这些信息都能帮助天文学家了解他们在观察这些行星时所看到的东西。” 这项研究还带来了另一个惊喜:化学反应产生了大量的二氧化碳和水。虽然在炎热的木星大气中发现了水蒸气，但科学家们大多预计，只有当氧气多于碳时，这种珍贵的分子才会形成。新的研究表明，当碳和氧的含量相等时，水就会形成。(一氧化碳含有一个碳原子和一个氧原子。)当一些二氧化碳(一个碳原子和两个氧原子)在没有加入紫外线辐射的情况下形成时，反应随着模拟星光的加入而加速。 “这些新发现对于解释我们在木星大气层中所看到的情况非常有用，”喷气推进实验室系外行星科学家、该研究的合著者马克·斯温(Mark Swain)说。“我们假设温度主导了这些大气中的化学成分，但这表明我们需要研究辐射是如何发挥作用的。” NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)等新一代工具将于2021年发射，科学家们可能会首次获得系外行星大气的详细化学特征，其中一些首批研究对象可能是热木星。这些研究将帮助科学家了解其他太阳系是如何形成的，以及它们与我们的太阳系有哪些相似或不同。 对于喷气推进实验室的研究人员来说，这项工作才刚刚开始。与普通烤箱不同的是，他们的烤箱将气体密封得很紧，以防止泄漏或污染，而且当温度上升时，研究人员可以控制气体的压力。有了这种硬件，他们现在可以在更高的温度下模拟系外行星的大气层:接近3000华氏度(1600摄氏度)。 喷气推进实验室的科学家们用“烤箱”(中央)加热氢气和一氧化碳的混合物，并将其置于氢气放电灯产生的紫外线辐射下。这种灯发出可见光(粉色辉光)和紫外光，紫外光通过右边的一扇窗户进入烤箱内的气体容器。 Credits: NASA/JPL-Caltech 喷气推进实验室的科学家、该研究报告的合著者之一布莱恩·亨德森说:“如何成功地设计和操作该系统一直是一个持续的挑战，因为大多数标准组件，如玻璃或铝，都是在这种温度下熔化的。我们仍在学习如何在实验室安全处理这些化学过程的同时突破这些界限。但归根结底，这些实验令人兴奋的结果值得所有额外的努力。”

去年12月18日，一个巨大的火流星在俄罗斯堪察加半岛附近的白令海上空发生爆炸，橙色是流星余迹，左上方是阴影，由向日葵8号（Himawari-8）气象卫星拍摄。 来源：推特@Simon Proud 2018年12月18日23时48分20秒（UT），一个巨大的火流星在俄罗斯堪察加半岛附近的白令海上空发生爆炸，爆炸点坐标（56.9N 172.4E），距离地面25.6千米。 这是地球上空30年来强度第二大的小行星撞击事件，也是自俄罗斯车里雅宾斯克小行星撞击事件以来，6年里强度最大的爆炸，撞击能量173kt，相当于广岛原子弹爆炸后释放能量的10倍，这一过程也被日本的向日葵8号卫星记录下来了。 [rml_read_more] 2018年12月18日，向日葵8号气象卫星拍摄到的小行星撞击事件。 Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）拍摄到的画面，更高清的图片详见：https://lance.modaps.eosdis.nasa.gov/cgi-bin/imagery/single.cgi?image=crefl1_143.A2018352235000-2018352235500.250m.jpg 版权:JPL/Caltech 大家不用过于担心，NASA行星防御官Lindley Johnson对BBC记者说，像这样当量的小行星撞击事件，每一百年大约发生2到3次。 参考： [1]https://cneos.jpl.nasa.gov/fireballs/ [2]https://www.bbc.com/news/science-environment-47607696

2018年6月10日，机遇号用它的全景照相机（Panoramic Camera，Pancam）拍摄了最后一张360度全景图，上面这张图就是该全景图的裁剪版。图中的颜色进行了调整，以便让不同材料间的差别看起来更明显。 版权：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU 在去年春天，NASA的火星探测车机遇号（Mars Exploration Rover Opportunity）用29天的时间，在它最后的停歇处——毅力谷（Perseverance Valley）拍下了多张图片，并合成了这张360度全景图，毅力谷位于奋斗撞击坑（Endeavour Crater）西侧边缘的内部斜坡上，是一系列浅槽状的地质系统，由奋斗撞击坑的边缘顶部沿东向下，延伸大约两个足球场的长度（约200米）直到撞击坑的底部。 “这张最终的全景图体现了机遇号火星车的卓越之处，近乎完美地完成了探索发现火星之谜的任务，”机遇号的项目经理约翰•卡拉斯（John Callas）说道，他来自加利福尼亚州的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，JPL），“在图片中间偏右的位置，你能看到奋斗撞击坑的边缘在远处向上延伸；再向左一点点，机遇号的行进轨道由撞击坑边缘蜿蜒向下，到达科学家想要探测的地质特征处；图片的最左和最右则是是毅力谷的谷底和奋斗撞击坑的底部，保有无人涉足的原始模样，静待我们未来的进一步探索。” [rml_read_more] 在火星表面探索了长达15年之后，机遇号的开创新性任务走到了终点，但它的传奇将永垂不朽。机遇号的科学性发现促成了我们对火星地质和环境的全新了解，为未来对这颗红色星球进行机器和人类探索任务奠定了基石。 机遇号的全景照相机Pancam在2018年5月13日~6月10日拍摄了最后一张360度全景，这张图片是全景图的修改版，以近似真实的颜色展现了拍摄的景象。 版权：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU 机遇号的全景照相机Pancam在2018年5月13日~6月10日拍摄了最后一张360度全景，这张图片是全景图的裁剪版，带上蓝-红眼镜（红色镜片在左）就能看见3D的效果。 版权：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU 2018年6月10日（机遇号火星车探测任务的第5111个火星日），NASA的机遇号拍下了这个“嘈杂”的、不完整的图像，这也是它传回的最后一份数据。 版权：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU 这幅全景图包含了354幅单张图片，由机遇号全景照相机Pancam拍摄于5月13日～6月10日间，也就是机遇号探测任务的第5084～5111个火星日（Martian day）。现在呈现的图像结合了全景照相机Pancam用三种不同滤镜拍摄的图片，这三种滤镜分别透过以753纳米（近红外光）、535纳米（绿光）和432纳米（紫外光）为中心波长的光线。 两张缩略图是NASA的机遇号探测器在火星上拍摄的最后一组图片，每张靠近中间的地方都有一个诡异的点，其实是看起来比较微弱的太阳。 版权：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU 有几帧图的左下角仍然是黑色和白色的，这是由于在2018年6月的时候，一场严重的沙尘暴席卷了火星，而在此之前机遇号这辆太阳能火星车没来得及用绿光和紫外光滤镜记录下这些地方。 这一系列图片包括机遇号在执行任务期间最后的图片（即全景相机Pancam拍摄的黑白缩略图，用于确定在最后的日子里火星上空的极低可见度），以及机遇号传回的最后一份数据（“嘈杂”且不完整的黑暗火星上空全景图）。 在长达8个月的唤醒、多达上千个指令之后，终究没有成功取得与机遇号的联系，在2019年2月13日，NASA宣布机遇号的任务正式完成。 JPL是加州理工学院（ California Institute of Technology ）在帕萨迪纳的一个分部，负责管理NASA在华盛顿的科学任务理事会（ Science Mission Directorate ）的火星探测项目。 参考： https://www.nasa.gov/feature/jpl/opportunitys-parting-shot-was-a-beautiful-panorama