火星浅层地下水的最佳地图：火星赤道在历史上可能是两极？
一方面，关于火星大气中甲烷性质和存在的争论仍在继续，另一方面，水曾经存在于火星这一点却已经实锤，并且，它仍以水-冰或水合矿物质的形式存在着。这一点尤为重要，因为有水的地方，就可能有生命。 为了让我们更好地理解火星上水分布的具体位置以及形成历史，联合发射的火星微量气体轨道探测器（ExoMars Trace Gas Orbiter，TGO）的精细分辨超热中子探测器（Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector，FREND）正在绘制火星表面最上层的氢原子分布图。氢原子是水分子的组成原子之一，它象征了水分子的存在，同时也能代表被吸收进火星大气的水分子，以及在有水条件下形成的矿物质。 火星浅层地下水的分布< 版权：ESA/ATG媒体实验室；数据来源：I. Mitrofanov et al (2018) FREND地图绘制任务的完成将会需要大约一个火星年的时间，也就是几乎两个地球年，FREND将会用最佳生成的数据来构建最高质量的地图。实际上，仅仅只用现有的几个月的数据，FREND构建出的第一张地图就已经超越了此前所有测量结果的分辨率。 [rml_read_more] “在短短131天的时间内，这台仪器就已经绘制出了比上一任版本更高分辨率的地图，也就是超越了美国航天航空局（NASA）的火星奥德赛（Mars Odyssey）16年以来的数据绘制的地图，并且，这份地图正处于不断优化之中。”伊戈尔•米特罗法诺夫（Igor Mitrofanov）说道。伊戈尔是位于莫斯科的俄罗斯科学院（Russian Academy of Sciences）的空间研究所（Space Research Institute）FREND仪器的首席研究员。 除了两极地区已经确定富含水的永久冻土（permafrost）之外，这份新的地图还显示了局部“潮湿”和“干燥”地区更为精密的细节；同样得到突出的，还有赤道地区富含水的区域，这可能意味着现阶段赤道地区存在富含水的永久冻土，或者这里在过去曾是火星的两极。 魔鬼般沙尘的细节 版权：ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO “TGO得到的数据质量正在不断提高，最终，我们将会得到足够完整的数据，来构建火星的浅层地下富水材料地图，而这份地图对理解火星的整体演变以及现存水的来源尤为重要。”伊戈尔补充说道，“这对火星科学意义重大，对未来的火星探索也极具价值。” “多亏了TGO的成像系统，我们已经能够享受到现有的如此精美的火星图片和立体视图，现在，我们很高兴还能从其他仪器的数据中共同观察到这一切。” 欧洲空间局（ESA） TGO的项目科学家霍坎•斯韦德赫姆（Håkan Svedhem）总结道。 “我们的未来充满希望，多个探索项目都在为火星科学的迷人之处作出贡献：从地下水的分布，到活跃的火星表面反应过程，再到神秘的火星大气。” 延伸阅读 本文是关于火星微量气体轨道探测器（ExoMars Trace Gas Orbiter）解读的第三篇，前两篇文章分别是 一：这场全球性的沙尘暴，让火星大气湿度迅速增加 二：火星大气中变幻莫测的甲烷，为何神秘消失？ 参考： [1] https://www.esa.int/Our_Activities/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars/First_results_from_the_ExoMars_Trace_Gas_Orbiter [2] “Early observations by ExoMars Trace Gas Orbiter show no signs of methane on Mars” by O. Korablev et al, is published in the journal Nature. [3] “Martian dust storm impact on atmospheric water and D/H observed by ExoMars Trace Gas Orbiter” by A.C Vandaele et al, is published in the journal Nature. [4] “Neutron Mapping of Mars with High Spatial Resolution: First Results of FREND experiment of the ExoMars Project” by I.G. Mitrofanov et al, is accepted…
