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NASA的斯皮策太空望远镜经过16多年的红外光探索，现已完成。 来源：NASA/JPL-Caltech NASA的斯皮策太空望远镜用红外光对宇宙进行了16年多的研究，发现了太阳系、银河系以及其他星系的新奇迹。 美国东部时间周四下午2点30分(美国东部时间下午5点30分)，任务工程师确认飞船处于安全模式，停止了所有科学操作。退役得到确认后，斯皮策太空望远镜项目经理约瑟夫·亨特宣布任务正式结束。 斯皮策太空望远镜于2003年发射升空，与哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和康普顿伽马射线天文台齐名，是美国宇航局四大天文台之一。“大天文台”项目展示了使用不同波长的光来创建更完整的宇宙图景的能力。 “斯皮策太空望远镜让我们了解了宇宙的全新面貌，并让我们在了解宇宙如何运作、解决有关我们起源的问题、以及我们我们是否独自一人等方面又向前迈进了许多一步，”位于华盛顿的美国宇航局科学任务理事会的副局长托马斯·祖布臣说。“这个伟大的天文台还发现了一些重要的新问题和诱人的对象，以便进一步研究，为今后的研究指明了道路。它对科学的巨大影响肯定会远远超过其使命的结束。” 在其众多科学贡献中，斯皮策太空望远镜研究了我们太阳系中的彗星和小行星，并在土星周围发现了一个此前未被确认的光环。它研究恒星和行星的形成，从古代宇宙到今天的星系演化，以及星际尘埃的组成。它也被证明是探测系外行星和描述其大气的有力工具。斯皮策太空望远镜最著名的工作可能是探测TRAPPIST-1系统中的7颗地球大小的行星，并确定它们的质量和密度。 2016年，在对运行中的天体物理学任务进行评估后，NASA决定在2018年关闭斯皮策太空望远镜，以期待詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射，该望远镜也将用红外线观测宇宙。当韦伯太空望远镜的发射被推迟后，斯皮策太空望远镜被批准延期到今年。这给了斯皮策更多的时间来继续产生变革性的科学，包括为韦伯铺平道路的洞察力，韦伯计划于2021年发射。 “今天，每一个为这一使命努力的人都应该感到无比自豪。”亨特说。“有成百上千的人斯皮策太空望远镜的成功做出了贡献，还有成千上万的人利用它的科学能力探索宇宙。我们留下了强大的科技遗产。” 2020年1月30日，斯皮策太空望远镜项目经理约瑟夫·亨特站在位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的任务控制中心，宣布该太空飞船退役，斯皮策太空望远镜任务结束。 来源：NASA/JPL-Caltech [rml_read_more] 保持冷静 虽然它不是美国宇航局的第一个太空红外望远镜，但斯皮策太空望远镜在发射时是历史上最灵敏的红外望远镜，它比它的前辈们更深入、更深远地观察了红外宇宙。在地球大气层之上，斯皮策可以探测到一些在地面上无法观测到的波长。宇宙飞船的地球拖尾日心轨道使它远离地球的红外辐射，这也使斯皮策望远镜比地球上更大的望远镜具有更高的灵敏度。 斯皮策太空望远镜的主要任务在2009年结束，当时该望远镜耗尽了运行其三种仪器中的两种——红外光谱仪(IRS)和斯皮策多波段成像光度计(MIPS)所需的液氦冷却剂。这次任务被认为是成功的，已经实现了所有主要的科学目标，甚至更多。但斯皮策太空望远镜的故事并没有结束。工程师和科学家们仅使用第三个仪器——红外阵列相机(IRAC)上的四个波长通道中的两个，就能使任务继续进行。尽管工程和操作方面的挑战日益严峻，斯皮策太空望远镜在接下来的10年半时间里继续产生着革命性的科学成果——远远超出了任务规划者的预期。 在漫长的任务期间，斯皮策太空望远镜继续做出重大的科学发现。2014年，它在一个新形成的行星系统中发现了小行星碰撞的证据，提供了证据表明这种碰撞可能在早期太阳系中很常见，对一些行星的形成至关重要。2016年，斯皮策与哈勃合作拍摄了迄今为止所探测到的最远星系的图像。从2016年开始，斯皮策对TRAPPIST-1系统进行了1000多个小时的研究。斯皮策的所有数据都是免费的，并在斯皮策数据档案中向公众开放。执行任务的科学家说，他们希望研究人员在斯皮策太空望远镜退役很久之后，继续利用它进行新的发现。 “我认为，斯皮策太空望远镜是人们可以实现的最佳成就的一个例子。”斯皮策太空望远镜项目科学家迈克尔·维尔纳说。“我感到非常幸运，能够完成这项任务，并且看到了团队中人们所展现出的才智、顽强和光彩。当你开发了这些东西，并赋予人们使用它们的权力，那么真正不可思议的事情就会发生。” 位于加州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室(JPL)负责执行任务，并为位于华盛顿的NASA科学任务理事会管理斯皮策太空望远镜任务。科学运作是在帕萨迪纳加州理工学院的斯皮策科学中心进行的。宇宙飞船的运作基地设在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁太空公司。数据存档于加州理工学院IPAC的红外科学档案。加州理工学院为NASA管理喷气推进实验室。 洛克希德·马丁公司在加利福尼亚州森尼韦尔建造了斯皮策太空飞船，并在开发期间担任系统和工程、集成和测试的负责人。位于科罗拉多州博尔德的波尔航天技术公司为斯皮策提供了光学、低温和热外壳和防护。 鲍尔在康奈尔大学的科学领导下开发了IRS仪器，并在图森的亚利桑那大学的科学领导下开发了MIPS仪器。大学的科学领导一起开发了IRS仪器，和图森市的亚利桑那大学的科学领导一起开发了MIPS仪器。位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心与位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛史密森天体物理观测站的科学带头人共同开发了IRAC仪器。 以下是一些展示斯皮策太空望远镜最伟大发现的惊人图片： https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7221

在这幅NASA斯皮策太空望远镜的艺术渲染图中，背景以红外光显示。 版权：NASA/喷气推进实验室-加州理工学院（JPL-Caltech） NASA正在庆祝其四大太空望远镜之一，斯皮策太空望远镜留下的科学遗产。在用红外线探索宇宙超过16年后，斯皮策的探测任务将于2020年1月30日结束。 斯皮策于2003年发射升空，它揭示了已知宇宙物天体之前未曾被发现的隐藏特征，并引发了从太阳系的小行星到接近宇宙边缘的遥远星系的一系列新发现和新见解。 NASA总部天体物理学部门主任保罗•赫兹（Paul Hertz）表示：“斯皮策教会我们红外光对于了解宇宙而言是多么重要，无论是在太阳系中，还是在遥远的星系中。未来我们在天体物理学的许多领域取得的进步都将归功于斯皮策的非凡科学遗产。” 斯皮策被设计用来研究“低温天体, 古老天体和尘埃物质” （the cold, the old and the dusty），天文学家在红外线下可以清晰观测到它们。红外光光谱范围从700纳米（肉眼无法看到）到1毫米（大头针头大小）。不同的红外波长可以揭示宇宙的不同特征。例如，斯皮策可以观测到因温度太低而无法发出多少可见光的天体，包括系外行星（太阳系外的行星）、褐矮星和恒星间空间中发现的冷物质。 至于“古老天体”，斯皮策已经对一些迄今为止发现的最遥远星系进行了观测。其中一些星系发出的光经过了数十亿年才到达地球，使科学家们得以看到那些非常古老的天体。事实上，斯皮策和哈勃太空望远镜（该望远镜的观测主要集中在可见光波段和比斯皮策探测的红外波段波长更短的近红外波）共同发现并观测了迄今为止观测到的最遥远星系。我们所看到的这个星系的光是134亿年前发出的，当时宇宙的年龄只有不到现在的5%。 2003年，斯皮策太空望远镜（前身为SIRTF，空间红外望远镜设施）准备在卡纳维拉尔角空军基地发射。 版权：NASA [rml_read_more] 除此之外，这两架望远镜发现这些早期星系比科学家们所预期的还要更重。通过观测距离我们相对更近一些的星系，斯皮策加深了我们对星系在整个宇宙历史中是如何形成和演化的理解。 斯皮策还对星际尘埃有着敏锐的观测度，这些尘埃普遍存在于大多数星系中。星际尘埃与大量气体云混合，可以凝结形成恒星，而残留物可以形成行星。通过光谱学技术，斯皮策可以分析尘埃的化学成分以了解行星和恒星的组成成分。 2005年，NASA的“深度撞击”（Deep Impact）号有意撞击坦普尔1号彗星（Comet Tempel 1）之后，斯皮策对扬起的尘埃进行了分析，提供了一份可能存在于早期太阳系的物质清单。另外，斯皮策在土星周围发现了一个以前未被探测到的光环，该光环由稀疏的尘埃粒子组成，反射的可见光微弱而无法被可见光望远镜捕捉到。 这张由NASA斯皮策太空望远镜拍摄的图片突出显示了Messier 81星系壮丽的旋臂。该星系位于大熊座的北部星座，距离地球约1200万光年。 版权：NASA/JPL-Caltech 此外，红外波段可以穿过可见光无法穿透的尘埃，这使得斯皮策能够揭示一些隐藏于可见光视线之外区域的奥秘。 斯皮策项目科学家迈克尔•沃纳（Michael Werner）表示：“斯皮策在其任务期间所做的一切，从探测太阳系中比加长豪华轿车还小的小行星，到研究我们所知的一些最遥远星系，都是相当惊人的。” 斯皮策项目科学家们为了加深他们的科学洞察力，经常将他们的发现与其他望远镜的发现相结合，包括NASA“四大太空望远镜”的另外两台望远镜 – 哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台。 这幅由NASA斯皮策太空望远镜拍摄的图像显示，成千上万颗恒星密集分布于螺旋状银河系的漩涡中心。在这幅图中，年龄更大、温度较低的恒星用蓝色显示，而用红色显示的是炽热的大质量恒星。 版权：NASA/JPL-Caltech 太阳系外的世界 斯皮策最伟大的一些科学发现，包括那些关于系外行星的发现，都并不是其最初科学目标中的部分。斯皮策项目团队通过“凌日法”（transit method）确认了TRAPPIST-1系统中与地球大小相近的两颗行星的存在。凌日法的原理是如果一颗行星从恒星前方通过时，将可以观察到恒星的视觉亮度会略微下降一些。在这之后，斯皮策在同一系统（TRAPPIST-1）中又发现了与地球大小相近的五颗行星，并提供了有关它们密度的重要信息，这是迄今为止发现的单个恒星周围发现类地行星数量最多的。 斯皮策是第一台能够直接探测系外行星的发出的光的望远镜，同时也是第一台能够直接识别系外行星大气分子的望远镜。（此前的研究已经揭示了系外行星大气中的化学元素。）斯皮策还首次测量了系外行星大气中的温度变化和风。 帕萨迪纳市加州理工学院加州理工红外光影像处理及分析中心（Infrared Processing and Analysis Center，IPAC）斯皮策科学中心的主管肖恩•凯里（Sean Carey）表示：“当斯皮策被设计出来的时候，科学家们还没有发现一颗’凌日’的系外行星，即便到它发射的时候，我们依旧知之甚少。斯皮策成为如此强大的系外行星探测工具而这并非设计者们最初的意图，这一事实意义深远。我们得到的一些观测结果使我们大吃一惊。” NASA斯皮策太空望远镜拍摄的这幅图中显示，新诞生的恒星正在位于蛇夫座的心宿增四（Rho Ophiuchi）的暗星云中孕育而生，这片区域被天文学家称为“Rho Oph”，距离地球约400光年，是距离太阳系最近的恒星形成区域之一。 版权：NASA/JPL-Caltech 保持低温 斯皮策的一个主要优势是其红外探测灵敏度极高，能够探测到非常微弱的红外辐射。地球是红外辐射的主要来源，若想要观测到来自地表微弱的红外辐射无异于试图在太阳当空时去观察星星。这就是为什么斯皮策的设计者们将其设计成第一台在地球尾随轨道运行的太空望远镜：斯皮策在这个轨道上远离地球散发出的热量，使探测器不必与地球自身的红外辐射相抗衡。 不同的红外波长可以揭示宇宙的不同特征。一些地面望远镜可以观察特定的红外波长，并提供有一些有价值的科学见解，但斯皮策的灵敏度远超大型地面望远镜，能够探测到更微弱的光源，例如非常遥远的星系。更重要的是，它被设计用来探测一些被地球大气完全阻挡的红外波长，并对超出了地面望远镜观测范围的波长进行可视化渲染处理。 什么是红外线？我们如何利用它来研究宇宙？红外辐射（IR），或红外光，是一种人类肉眼看不到的辐射能，但我们可以感受到它的热量。宇宙中的所有天体（无论热还是冷）都会发出一定程度的红外辐射，这使得像NASA斯皮策太空望远镜这样的红外望远镜在探测那些不可见的天体时大有用途。 航天器也能产生红外线热量，所以斯皮策的设计使其保持低温，在零下450华氏度（零下267摄氏度）的低温下运行。2009年，斯皮策耗尽了液态氦冷却剂的供应，标志着其“冷任务”（cold mission）的结束。但是斯皮策与地球的距离很远，这使得它的温度并没有升高太多，其运行温度仍然在零下408华氏度（或零下244摄氏度）左右。斯皮策的“温暖任务”（warm mission）已经持续了十年多，几乎是它所执行的“冷任务”的两倍长。 最初的斯皮策任务计划者并没有预料到它能运行16年以上。这一延长的生命周期带来了斯皮策最深远的科学成果，但同时因为航天器离地球越来越远而带来了挑战。 斯皮策任务主管约瑟夫•亨特（Joseph Hunt）表示：斯皮策在距离地球如此遥远的距离运行并不在我们的计划之内，因此我们不得不年复一年地进行调整，以保证航天器继续运行。但我认为，克服这一挑战让人们对这项任务产生了极大的自豪感。这项使命与大家同在。” 2020年1月30日，工程师们将使斯皮策航天器退役并停止科学运作。NASA在2016年高级审查过程中决定终止斯皮策任务。原本的收尾计划是拟于2018年詹姆斯•韦伯太空望远镜发射（James Webb Space Telescope，该望远镜也将进行红外天文学观测）发射升空之前。但因为詹姆斯•韦伯太空望远镜的发射被推迟，斯皮策任务被批准第五次同时也是最后一次延期。这几次延长任务给了斯皮策更多时间来继续产生变革性的科学成果，包括为詹姆斯•韦伯太空望远镜任务奠定了坚实基础。 JPL为位于华盛顿的NASA科学任务理事会（Science Mission Directorate）管理和执行斯皮策太空望远镜任务。科学运作在加州理工学院IPAC的斯皮策科学中心（Spitzer Science Center）进行。空间操作由总部设在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德•马丁太空公司（Lockheed Martin Space）负责。航天器收集的数据存储在加州理工学院IPAC的红外科学档案馆（Infrared Science Archive）。加州理工学院为NASA管理JPL。 欲了解有关斯皮策的更多信息，请戳阅： https://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/main/index.html https://go.nasa.gov/SpitzerToolkit 若需阅读关于斯皮策及其科学遗产的更多信息，请戳阅这份简便的工具包。 https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/spitzer/ 来源： https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-celebrates-the-legacy-of-the-spitzer-space-telescope

视频来源：NASA 美国东部时间1月22日星期三下午1点（北京时间1月23日凌晨2点），美国航空航天局（NASA）主办了现场直播节目，用来纪念NASA的斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）留下的深远“遗产”，在贡献了16年惊为天人的无数发现后，斯皮策任务就要在1月30日宣告结束了。 负责斯皮策观测计划的研究人员包括NASA天体物理学主任保罗•赫兹（Paul Hertz），以及来自NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）的斯皮策项目科学家迈克•沃纳（Mike Werner）、天体物理学家法丽莎•莫拉莱斯（Farisa Morales）、现任的任务主管约瑟夫•亨特（Joseph Hunt）和前任任务主管苏珊•多德（Suzanne Dodd）。 继哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）、康普顿伽玛射线天文台（Compton Gamma Ray Observatory，CGRO）和钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）之后，斯皮策作为NASA的四大空间望远镜之一，于2003年8月25日发射升空，以红外光的方式研究着充满无限未知的宇宙，它拍摄了数张惊为天人的图像，揭示了红外宇宙的美丽景象。 图片来源：NASA [rml_read_more] 红外光通常与热量有关，斯皮策尤其擅长透过迷雾般的星际尘埃，窥探许多其他望远镜难以看清的星云景象。这种特殊的技能让科学家能够研究布满星尘的宇宙，研究恒星和行星不断诞生的星际摇篮。斯皮策还提供了恒星如何死亡、宇宙如何形成以及超大质量黑洞如何不断吞噬的前沿线索。 斯皮策对系外行星大气层（exoplanet atmospheres，即围绕太阳以外恒星运转的行星大气）进行了首批研究。在TRAPPIST-1（一颗表面温度极低的红矮星）的周围，斯皮策确认了2颗、发现了7颗地球大小系外行星中的5个，这是有史以来在单个恒星周围发现类地行星（terrestrial planet）数量最多的一次。 在设计之初，斯皮策计划运行时间为两年半；而实际的情况是，在仍能正常冷却自己的情况下斯皮策完成了五年半的太空观测，而后在部分仪器于较高温度运行的情况下，它又持续工作了十年半的时间。 艺术描绘：观测红外光下银河系的斯皮策空间望远镜。 图片来源：NASA / JPL-Caltech 1月30日星期四，工程师将执行斯皮策航天器的“退役仪式”，结束这一伟大而令人惊叹的任务。 斯皮策空间望远镜任务由喷气推进实验室为NASA位于华盛顿的科学任务理事会（Science Mission Directorate）负责管理；相关的科学操作则在加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）的斯皮策科学中心（Spitzer Science Center）进行；空间操作由总部设在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德•马丁太空公司（Lockheed Martin Space）负责。收集的数据存储于加州理工红外光影像处理及分析中心（Infrared Processing and Analysis Center，IPAC）的红外科学档案（Infrared Science Archive，IRSA）中，喷气推进实验室由加州理工为NASA管理。 参考来源： [1]https://www.nasa.gov/press-release/nasa-pays-tribute-says-goodbye-to-one-of-agency-s-great-observatories [2]https://www.space.com/nasa-celebrates-spitzer-telescope-legacy.html

图片来源：NASA/JPL-Caltech 无论是关于我们所在的地球，还是数十亿公里之外的宇宙深处，借助美国航天航空局（NASA）的各种任务，科学家在过去十年中都为我们揭示了宇宙广阔深邃的奥秘。探测器每一次大胆的登陆，都带领着我们进入一个全新的世界，对未知星球的探索同时也碰撞出下一代空间探险的新机遇。 新年伊始，我们为你整理了NASA十年来最有意义的一些时刻，或有关对地球的研究，或有关太阳系以及更远更深的宇宙区域；在已有的成绩基础上，NASA也将继续寻找太空探索的下一个目的地，让2020年代在更多重要时刻的见证中，也能熠熠生辉。 一. 地球变化多端的气候 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 海平面上升、冰盖缩小、气温增高以及极端天气，过去十年中，这些愈演愈烈的变化持续着对我们生活的影响，对地球不断变化气候的研究比以往任何时候都更加重要，在2010年代，NASA和美国国家海洋与大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）率先在相应的卫星梯队中增加了新的地球监测卫星，用以测量地球土壤的湿度以及大气中二氧化碳的浓度。 与此同时，像Terra和Aqua之类的对地观测卫星也将继续开展工作，监测地球系统的各个方面，例如土地覆盖、大气、野火、水、云以及冰。包括冰桥行动（Operation IceBridge）、空中雪域观测（Airborne Snow Observatory）和海洋融化格陵兰（Oceans Melting Greenland）在内的多个NASA飞行任务，返回了大量的地球水运动数据，让我们对地球水循环的理解更加深入，为决策者提供了比以往任何时候都更加准确的依据。 但是，未来还有更多的工作需要完成，我们需要深入了解构成地球气候的复杂系统，并进一步对现有的科学模型作出改进，让我们在全球变暖的趋势之下做好充足的应对准备。 想了解更多有关NASA气候任务与科学发现，请访问：https://climate.nasa.gov/ 二. 头顶天空中的重要时刻 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 在过去的十年中，令人叹为观止的日食和月食景象让所有人都有机会体验太阳、月亮和月球探索的美妙之处。仅在刚刚过去的2019年，全球就有3次日食、2次月食。在未来的十年中，中国将会在2020年6月看到一次日环食，而全球则将上演6次日全食、7次日环食、8次日偏食与1次全环食。但是，相比之下月食的数量则会更多，给我们观察月球、研究天体形态和激发未来的探索提供了绝佳的机会。 想了解更多有关NASA月球探索任务与科学发现，请访问：https://moon.nasa.gov/ 三. 火星任务 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 过去的十年里，我们看到了火星这颗红色星球完全不同的一面：发现了表明火星上或许曾经出现过古代生命的证据，对于这颗行星失去大部分大气和地表水的原因和机制也有了更深的了解。 机遇号（Opportunity）探测器执行任务的时长早已超过预期的90天寿命，NASA向火星派出了体型更大、技术更先进的好奇号（Curiosity）漫游车来接它的班，进一步探究火星支持生命存在的能力。（在全球性沙尘暴吞没火星、阻挡了火星车保持动力所需的关键阳光之后，机遇号将近15年的任务在2019年被迫终止。）洞察号（InSight）着陆器于2018年登陆火星，对这颗红色星球的内部特征进行着探索，包括火星地震；与此同时，紧跟NASA火星大气与挥发物演化任务轨道飞行器（MAVEN Orbiter）步伐的，还有火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）、2001火星奥德赛号（2001 Mars Odyssey）火星探测卫星，以及欧洲空间局（European Space Agency，ESA）和印度空间研究组织（Indian Space Research Organization）的其他任务。 火星探索的下一个十年，将随着今年7月发射的火星2020漫游者任务（Mars 2020 rover）的启动而开始，火星2020的能效有了进一步提高，任务的目的在于寻找火星古代生命的迹象，并着手收集在未来某一天将要返回地球的火星样本。 想了解更多有关NASA火星探索任务与科学发现，请访问：https://mars.nasa.gov/ 四. 在其他的海洋世界里，寻觅地外生命的存在 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 2010～2019这十年里，卡西尼号（Cassini）探测器完成了它绕土星运行13年任务的后半阶段，在此期间，它给我们带来了无数有关土星、土星环和土星卫星的惊人发现，其中一些振奋人心的发现，彰显着我们在地外生命探索方面取得的最新进展。 卡西尼号发现，在土星的卫星土卫二（Enceladus，又称“恩克拉多斯”）冰冷外壳的裂缝中，会有间歇泉（geyser）喷发而出，这表明土卫二相应的表面之下存在着海洋。在土卫六（Titan，又称“泰坦”）上，卡西尼号透过浓厚朦胧的大气层，发现了类似于地球的水文循环，不同的是，在土卫六上参与循环的不是水，而是液态甲烷和乙烷。 与此同时，当哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）在包围木星的卫星木卫二（Europa，又称“欧罗巴”）的冰壳中发现似乎有间歇泉喷发而出时，另一个海洋世界的证据也展现出来了。NASA目前正在研发木卫二快船（Europa Clipper），这项任务将深入探索木星这颗结冰的卫星，为我们揭示更多这个迷人世界的相关信息。 想了解更多有关NASA太阳系探索任务与科学发现，请访问：https://solarsystem.nasa.gov/ 五. 小行星、彗星还有矮行星，太厉害了！ p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 对于太空中的小型物质来说，过去的十年意义非凡。在2010年，NASA的曙光号（Dawn）探测器首次抵达主小行星带（main asteroid belt），它的小行星探测任务也就此开始。在之后的8年中，曙光号探索了小行星带中两个最大的星体，一个是巨型小行星灶神星（Vesta），另一个是矮行星谷神星（Ceres）。 在抵达67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星（67P / Churyumov-Gerasimenko）彗星的途中，ESA的罗塞塔号（Rosetta）任务（NASA对此作出了重要贡献）在2010年飞掠过21号小行星卢蒂西亚（Luticia）。在到达目的地两年多之后，罗塞塔号探测器戏剧性地坠毁在67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星上，结束了它光荣的使命。在这两年的的时间里，罗塞塔号测量了目标彗星的各种性质，拍摄了壮观而惊人的彗星照片，还成功向彗星表面着陆了一个探测器菲莱号（Philae），同时也是第一个成功软着陆于彗核（彗星的固态表面）的着陆器。 2013年，在全球科学家的热切期待下，小行星367943 Duende来了次近地飞行，在俄罗斯的车里雅宾斯克州，这颗未被预测的小行星飞入了大气层，给当地居民来了个意料之外的晨间“问候”，在大气的摩擦下燃烧成一个明亮的火球，最终崩离瓦解。 来自NASA的奥西里斯王号（全称为“太阳系起源-光谱解析-资源识别-安全保障-小行星风化层探索者”，Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer，OSIRIS-Rex）任务团队对过去的十年作出了总结，为2020年的新一轮探测做好了准备：在新的一年中，团队已经选出了探测器在小行星贝努（Bennu）上将要访问并采样的位置，最终顺利将样本带回地球。 在2022年，NASA将发射灵神星（Psyche）任务，与一种人类此前从未近距离探索的小行星——金属小行星——来一次会面。灵神星是一颗神秘的巨型金属小行星，探测器的初次造访将进一步为我们揭示行星的构成与太阳系的早期情况。 想了解更多有关NASA太阳系探索任务与科学发现，请访问：https://solarsystem.nasa.gov/ 六. 破解冥王星的秘密 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 在经历了近十年的旅行之后，NASA的新视野号（New Horizons）探测器在2015年完成了计划的飞掠冥王星任务，成为首个拜访矮行星及其卫星的探测器。新视野号传回的图像和科学数据让冥王星这个复杂而活跃的世界成为科学家关注的焦点，上面既存在冰海又有着山脉，还有更多等待我们探索的地方。但是，新视野号的旅程还远远没有结束，飞越冥王星之后，它继续深入到了海王星轨道之外的冰封行星体带：柯伊伯带（Kuiper Belt）。2019年，新视野号飞越了雪人形状的486958 Arrokoth（原名为2014 MU69，别称“天涯海角”）。在2020年代，新视野号将继续探究遥远的柯伊伯带天体，带我们更好地了解其中冰封星体的物理性质，以及这片神秘复杂的带状区域。 想了解更多有关NASA太阳系探索任务与科学发现，请访问：https://solarsystem.nasa.gov/ 七. 旅行者号太阳系外的星际之旅 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 1977年，两架探测器飞离地球，前往遥远的太阳系外围，探索外层星系空间中的行星。在2010年代，旅行者1号（Voyager 1）和旅行者2号（Voyager 2）的首要任务已经结束了几十年，并继续航行离开太阳系，成为了历史上第一批进入星际空间（interstellar space）的人造航天器，这里的星际空间指的是不受太阳风影响的区域。旅行者号探测器预计将继续运行到2020年代，直到燃料燃尽、动力枯竭；在此期间。它们将继续给地球返回数据，让我们进一步理解太阳系和星际空间的结构。 想了解更多有关NASA旅行者号任务，请访问：https://voyager.jpl.nasa.gov/ 八. 探寻太阳系之外的行星 p style=”text-align: center;”>图片来源：NASA/JPL-Caltech 直到几十年前，我们才第一次发现太阳系之外的行星，也就是系外行星（exoplanet）。多亏了开普勒空间望远镜（Kepler Mission），让2010年代人类已知的系外行星的数量得以猛增。设计开普勒望远镜的目的，就在于寻找在宜居区域（除太阳外其他恒星周围可能存在液态水的的区域）中运行的、与地球大小相近的行星，目前已发现了超过2600颗系外行星。其他天文台和业余天文学家的发现也为系外行星的数量增加作出了贡献，现在的总量已超过4100。 近十年来最为重要的系外行星发现之一，就是斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）发现TRAPPIST-1系统实际上拥有7颗系外行星，而非最初认为的3颗，并且其中有3颗位于该系统恒星的宜居区域。 开普勒已经发现了成千上万的候选行星，等待人们确认是否为系外行星，而NASA最新的行星猎手，凌星外行星巡天卫星“苔丝”（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）则对整个天空进行了测量，因此，2020年代有望成为系外行星科学满载而归的十年。除此之外，将于2021年发射的詹姆斯•韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）可能也不会让我们久等，令人兴奋的新发现指日可待。 想了解更多有关NASA系外行星探索任务与科学发现，请访问：https://exoplanets.nasa.gov/ 九. 一片光明的黑洞研究…

2020年，NASA将朝着将宇航员重返月球、继续探索火星和开发新技术以使超音速飞机更安静地飞行而迈出大步。 NASA计划在2020年将美国人从美国本土发射升空，向火星发射新的探测器，继续为人类登月任务做准备。 来源：NASA TV/Lacey Young 阿尔特弥斯：将宇航员重返月球 根据阿尔特弥斯计划，NASA将发送新的科学仪器和技术演示来研究月球，在2024年之前加快将宇航员送往月球的计划，并在2028年之前建立可持续的月球探索。2020年，阿尔特弥斯的主要里程碑之一将是空间发射系统核心阶段所有四个引擎的绿色运行测试。美国国家航空航天局还将继续与商业伙伴合作，将着陆器送往月球，在那里他们将帮助宇航员着陆，包括在月球上绘制水冰图的探测器。 NASA、波音公司和SpaceX准备从美国本土发射宇航员 在2019年进行了无人驾驶的试飞之后，波音公司和SpaceX准备将美国宇航员从美国本土发射升空，这是自2011年航天飞机最后一次任务以来的首次。商业飞船和火箭已经开始向空间站运送货物，今年还会有更多的补给飞行，载人飞船也将进行最后的测试。 国际空间站 国际空间站已经在轨道上运行了20年，它不仅仅是下一代航天器的目的地。宇航员将空间站用于探索技术、先进的生命支持系统以及人机界面。这是一个独特的微重力试验台和国家实验室，人类在这里工作，以造福地球上的生命，并为进入太阳系更远的目的地做准备。 火星与未来 美国国家航空和宇宙航行局(NASA)最新的火星探测任务——在发射前会有一个新名字——将是最新的前往这颗红色星球的探测器，但它不是孤军作战。为了帮助它进行探索，它携带了第一架将在另一个星球上飞行的直升机。 NASA的火星直升机是一种小型自动旋翼飞行器，它将与NASA的“火星2020”(Mars 2020)探测器一起飞行。“火星2020”目前计划于2020年7月发射，以证明火星上重于空气的飞行器的可行性和潜力。 来源：NASA/JPL-Caltech 在太阳系的更远处，OSIRIS-REx将会在小行星Bennu上着陆，从它的表面抓取样本。OSIRIS-REx将于2023年将样本送回地球。 安静的超音速技术 超音速飞机在减速至音速以下时会发出巨大的轰鸣声，NASA正在继续研究制造超音速飞机，从而使其更安静，更适合在人口稠密的地区飞行。 X-59或QUESST飞机在2019年通过了重要的审查里程碑，朝着更多的飞行测试迈进。 2020年，我们将在许多方面取得进展，我们将继续引领世界探索并激励下一代。 来源： https://www.nasa.gov/about/whats_next.html