保护地球，探索宇宙，发现文明
大多数星系中心都有个超大质量黑洞，我们的银河系也不例外。许多其他星系的黑洞都很活跃，在大量物质落入的过程中发出高能辐射，然而银河系的黑洞却相对安静。最新的观测结果，来自NASA同温层红外线天文台SOFIA，正在帮助科学家们了解活跃和安静黑洞之间的差异。 科学家使用了SOFIA的最新仪器高分辨率机载宽带相机（High-resolution Airborne Wideband Camera-Plus, 简称HAWC+）进行观测，结果带来了关于银心强磁场前所未有的信息。 磁场（magnetic fields）是影响带电粒子路径的不可见力，对整个宇宙中物质的运动和演化有重大影响。但由于磁场不能直接成像，它们的作用尚不清楚。HAWC+检测到尘埃粒子（dust grains）发出的偏振远红外线（polarized far-...
插图展现了行星状星云NGC 7027和氦化氢分子。在这个行星状星云中，SOFIA探测到氦化氢，它是氦（红）和氢（蓝）的结合，是早期宇宙中形成的第一种分子。这是第一次在现代宇宙中发现氦化氢。 Credits: NASA/SOFIA/L. Proudfit/D.Rutter 经过数十年的探索，人们首次在太空中探测到第一种在宇宙中形成的分子。科学家利用世界上最大的机载天文台（airborne observatory），NASA的同温层红外线天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA），在我们自己的星系中发现了它的信号。 宇宙很年轻时，只有几种原子存在。科学家认为，大爆炸（the big bang）后大约10万年，氦和氢结合起来，首次制造出一种叫...
自大质量恒星（massive star，比我们的太阳还要大上好几倍）诞生之际，它们便会放射出炽热明亮的光芒，直到最终爆炸形成超新星（supernova）。在这期间，它们释放的能量如此巨大，甚至能影响到星系的演化。但是，不同于像太阳一样的恒星，天文学家对这些巨大恒星的形成之谜知之甚少。 “像这样的大质量恒星在所有恒星之中占比不到百分之一，但它们却能对其他恒星的形成造成影响。”吉姆•德•布伊泽（Jim De Buizer）说道，他是索菲亚平流层红外天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）科学中心高校空间研究协会（Universities Space Research Association，USRA）的高级科学家。“像我们的太阳这样的恒星...