隐藏人物凯瑟琳·约翰逊去世享年101岁

2020年2月24日，NASA数学家凯瑟琳·约翰逊（Katherine Johnson）去世，享年101岁，她是《隐藏人物》的原型之一，是寻求种族平等的开拓者。

凯瑟琳，1918年8月26日出生于西佛吉尼亚州白硫磺泉镇，是家里四个孩子中最小的。

她在10岁时就读于西弗吉尼亚州公立中学，这所学校位于西弗吉尼亚州立学院（现在的西弗吉尼亚州立大学）的校园内。由于在数学方面表现突出并跳级，凯瑟琳在14岁就进入西弗吉尼亚州立学院学习，大学期间学完了所有的数学课程，并在18岁时（1937年）以优异的成绩获得了数学和法语学位，之后在一所黑人公立学校任教。

1939年，凯瑟琳与第一任丈夫詹姆斯·戈布尔（James Goble）结婚，当西弗吉尼亚州悄悄地整合研究生学院时，凯瑟琳和另外两名男生成为西弗吉尼亚大学首批黑人学生，之后离开教学工作，开始了研究生数学课程的学习，一年后由于怀孕，凯瑟琳离开了学校，待三个女儿长大后，她开始重新执教。

1952年是个转折点，一个亲戚告诉凯瑟琳，国家航空咨询委员会（NACA）兰利实验室正在招收黑人数学家，组建计算部门，该实验室由桃乐茜·沃恩（Dorothy Vaughan）领导。凯瑟琳和丈夫决定抓住机会，举家搬到了弗吉尼亚州的纽波特纽斯。（说明一下，NACA是美国宇航局NASA的前身）。

1953年6月开始，凯瑟琳开始在兰利实验室工作，两周后，桃乐茜将她安排到飞行研究机动载荷部门的一个项目中进行工作，凯瑟琳也获得了永久职位，接下来的四年里，她分析了飞行测试数据，并对尾流引起的飞机失事进行了调查，在她完成这项工作的时候，她的丈夫在1956年12月因癌症去世。

1957年10月4日，苏联成功发射了世界上首颗人造卫星sputnik，直径大约23英寸，重量小于190磅，在地球上空的椭圆轨道周期约98分钟，哗哗…….哗哗…….哗哗…….的声音传回地球，这次事件不仅开启了美国和苏联的太空竞赛，也改变了凯瑟琳的生活。

1957年，凯瑟琳为1958年的文件《空间技术说明》（ Notes on Space Technology）提供了数学知识，该文件是飞行研究部门和无人驾驶飞机研究部门(PARD)的工程师，1958年系列讲座的概要。这是NACA首次正式进军太空领域，这些工程师们也成为了太空任务小组的核心成员。

1958年，美国总统艾森豪威尔签署了《国家航空航天法》 (Pub.L. 85–568)，以美国国家航空咨询委员会（NACA）为基础，创建了NASA，初期员工8240名，其中8000名员工来自NACA，预算约为3.4亿美元，并于1958年10月1日开始运作。

1960年9月，凯瑟琳和工程师特德·斯科平斯基(Ted Skopinski)合著了一份报告，这份报告通过太空飞行的方程式，推演出飞船的着陆位置，凯瑟琳因此成为首位被飞行研究部门称赞的女性合作者。

1961年5月5日，艾伦·谢泼德参加水星计划乘坐“自由7号”太空舱进入太空，成为美国首位进入太空飞行的宇航员，凯瑟琳进行了轨迹分析。

1962年，凯瑟琳的工作照。
Credit:NASA

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1962年，约翰·格伦（John Glenn）乘坐友谊7号飞船环绕地球飞行时，这样的飞行需要搭建一个全球性的通信网络。轨道飞行的复杂性需要将全球的追踪站连接到位于华盛顿，佛罗里达州卡纳维拉尔角和百慕大的IBM计算机中。通过将轨道方程输入到IBM的计算机中，NASA可以控制从发射到降落的整个太空轨迹，但约翰·格伦对计算机的结果不是很放心，要求凯瑟琳使用台式机械计算机演算一遍，结果没有问题，这才放心。