美国宇航局的第一个行星防御任务目标有了一个新名字
大约在二十年前，一个近地小行星被发现有一颗卫星，该双星系统被命名为“ Didymos”（希腊语，意为“双胞胎”），它是对较大的主体和较小的绕行卫星的一个松散的描述， 非正式地称为DidymosB。
NASA的DART航天器和意大利航天局(ASI)的LICIACube撞击Didymos双星系统之前的示意图。
来源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
2022年，该卫星将成为NASA的“双小行星重定向测试”（DART）的目标，该测试是用于行星防御的小行星偏转技术的首次全面演示。 DART航天器将执行动能冲击，故意撞向小行星以改变其在太空中的运动。 为了纪念这一历史性任务，Didymos B获得了自己的正式名称：Dimorphos。
“小行星一旦被发现，就会有一个临时名字，直到我们充分了解它们的轨道，知道它们不会消失。一旦Didymos系统被确认为DART最理想的目标任务,我们就需要正式区分主体和卫星。”约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究天文学家和DART研究联合负责人Andy Rivkin说，她正在建设和管理NASA的任务。
全球努力
捍卫我们的星球免受潜在危险的小行星的袭击需要全球的努力，命名小行星的卫星也是如此。
2003年，捷克捷克翁德茹夫天文台的天文学家Petr Pravec追踪到一个仍未命名的小行星的亮度，当时他发现了与小卫星一致的模式。在全球范围内，位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室的行星科学家Lance Benner，以及当时在波多黎各阿雷西博天文台的Mike Nolan收集了确凿的证据。总之，这些发现表明了双星小行星的存在。
这颗近地小行星最初是由亚利桑那大学太空观察项目的Joe Montani在1996年发现的，但它的轨道需要确定后才能命名。在Pravec、Benner、Nolan和其他天文学家的支持下，Montani向国际天文学联合会(IAU)提出了“Didymos”的建议，很快得到了批准。
在Didymos B被确定为DART的目标后，APL的任务负责人鼓励发现者为该系统的月球提出一个单独的名字。在权衡了多种可能性之后，他们最终采纳了塞萨洛尼基亚里斯多德大学行星科学家、DART团队成员Kleomenis Tsiganis的建议。本周，IAU宣布正式批准了这个名字。
“Dimorphos，意思是‘两种形式’，反映了这个天体的状态，它是第一个被人类（在这种情况下，是由于DART的撞击）改变轨道‘形式’的天体。”Tsiganis说，“因此，它将成为人类第一个通过两种截然不同的形式认识的物体，一种是DART在撞击前看到的，另一种是几年后欧洲航天局的Hera看到的。”
直径为160米（525英尺）的Dimorphos是DART测试的理想目标，因为它围绕较大的主体Didymos（直径780米，或0.48英里）运行，而且在2022年底，这颗双星与地球的距离相对较近。
“天文学家将能够通过来自地球望远镜的观测结果比较DART撞击前后的动力学影响，以确定Dimorphos的轨道周期发生了多少变化。”美国宇航局总部DART计划科学家Tom Statler说，“这是一项关键的测量，它将告诉我们小行星小行星如何回应我们的偏转工作。”
国际合作
DCIA对Dimorphos的影响也将由LICIACube记录在太空中，LICIACube是意大利航天局提供的一颗立方体卫星，它将在DART上继续飞行并通过DART部署。在DART撞击几年后，ESA的Hera任务将对Didymos和Dimorphos进行进一步调查。 DART和Hera任务小组正在通过名为小行星撞击和变形评估（AIDA）的国际合作进行合作。
“DART是测试小行星危险偏转方法的第一步，”NASA总部DART项目主管安德里亚·莱利说，“潜在的危险小行星是全球关注的问题，我们很高兴能与意大利和欧洲的同事合作，从这次动能撞击偏转实验中收集尽可能准确的数据。”
DART是NASA行星防御协调办公室开发的第一个任务，也是NASA更广泛行星防御计划的一部分。2016年，美国宇航局成立了行星防御协调办公室(PDCO)，领导美国政府探测和警告潜在危险的小行星和彗星，并研究在可能的情况下减轻危害的方法。
从Didymos B到Dimorphos，这是一个适合于小行星的名字，它将同时充当测试目标和将来保护地球的蓝图的双重角色。
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防御来自小行星的威胁是很必要的，就像防火一样。我们享受着来自木星的引力庇护，但从大时间跨度上看，这种撞击几率依然高的惊人，这需要长期的观测。