NASA火箭任务研究逃逸的无线电波

NASA火箭任务将于2021年5月26日发射，将研究通过地球电离层逃逸的无线电波，这些无线电波会影响GPS和地球同步卫星周围的环境，例如用于天气监测和通信的卫星。

一种由猎鹰改良的马利姆特次轨道探空火箭从NASA的瓦勒普斯飞行设施发射，将搭载Vlf跨电离层传播实验火箭（VIPER）。这次任务定于5月26日星期三晚上9点15分进行。发射窗口时间是美国东部时间晚上9点15分到午夜，备用日期是5月27-28日。这次发射可能在大西洋中部地区可见。

一种改进的猎犬探空火箭。
影像来源：NASA Wallops

VIPER正在研究通过自然（例如闪电）和人工手段产生的超低频无线电波（VLF）。在白天，这些波被地球的电离层捕获或吸收。但是，到了晚上，一些波通过电离层逃逸，并加速范艾伦辐射带中的电子。

“在晚上，底层的电离层密度较小，并且更多的VLF能漏出，沿着地球磁场线传播，最终与范艾伦辐射带中捕获的高能电子相互作用。”加州大学伯克利分校的首席研究员约翰·邦内尔（John Bonnell）博士说。

“这些高能电子通量带覆盖了离地球很远的距离，从近到14300英里的高度（约4.4个地球半径）到23500英里的高度（约7个地球半径）。GPS卫星的轨道约为4.4地球半径，地球同步卫星约为6.6地球半径。因此，在这些轨道上的卫星经常被范艾伦辐射带吞没，不得不忍受这些高能粒子对电子和材料的影响。”邦内尔说。

该图显示了VLF吸收的高度曲线，与局部等离子体密度乘以电子中性碰撞频率成正比。蓝色剖面图显示与VIPER有关的夜间条件，红色剖面图显示白天条件。
影像来源：科罗拉多大学博尔德分校/Robert Marshall