DART展翅高飞：航天器集成了创新的太阳能电池阵列技术和相机
DART坐落在一个高高的无尘室中间的支架上，开始看起来像一个无畏的航天器，它将在明年秋天直接前往一颗小行星。随着其紧凑的推出式太阳能阵列（ROSA）盘绕在航天器两侧的两个金色圆柱体中，以及其不太显眼但仍然完整的成像器——用于光学导航的Didymos侦察和小行星相机（DRACO）安全地藏在其面板下，该航天器已接近完全组装完成。
这种现有技术和新技术的混合，其中一些技术将首次展示，将见证DART完成其10个月的小行星目标之旅。
最近安装的推出式太阳能阵列（ROSA）和用于光学导航的Didymos侦察和小行星相机（DRACO）是两项关键技术，它们将使DART航天器能够在太空中导航并有效到达Didymos小行星系统。
影像来源：NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
美国宇航局的DART，即双小行星重定向测试，是一个精心策划的演示，将有助于确定动能撞击器技术（以每小时约15,000英里的速度将航天器直接飞向太阳系的一个小天体，并打算改变其路线）能否作为一种可靠的小行星偏移方法，以防此类危险降临地球。NASA一直在监测天空，并且已经确定了近40%的尺寸大于140米（459英尺）的潜在危险小行星，这些小行星都不会撞击我们的星球，包括为首次偏转测试选择的双星系统.
但为了证明我们的星球可以预料到意想不到的情况，DART 任务将着手推动小行星并安全地改变其在太空中的运动。在过去的两年里，用于这项任务的航天器已经在马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室(APL)开发和建造。领导NASA这项任务的APL现在正在对航天器进行收尾工作。
最近安装的ROSA和DRACO是两项关键技术，将使航天器能够在太空中航行并到达Didymos小行星系统。灵活和可卷曲的模块化“翅膀”尽管体积巨大，但比传统的太阳能电池阵列更轻、更紧凑、更坚固；在太空中，每个阵列将慢慢展开，达到28英尺长——大约相当于一辆公共汽车的大小。该技术于2017年首次在国际空间站（ISS）上成功测试，并于今年 6 月安装了更新版本，供国际空间站全天候使用。DART将成为首个使用这种新型阵列的航天器，为它们在未来任务中的使用铺平道路。Redwire公司在其位于加州戈莱塔的工厂开发了这项技术，并于5月向APL交付了ROSA，并在随后的几周内与APL团队密切合作，将它们仔细安装到航天器上。
虽然DRACO并不是全新的（它的灵感来自于新视野号的LORRI相机），但这个升级的成像器将是航天器上的唯一仪器。与自主导航软件SMART Nav（小天体机动自主实时导航）相结合，它将在帮助DART在太空中导航和识别正确的小行星目标方面发挥关键作用。
灵活且可卷曲的“翅膀”比传统的太阳能电池阵列更轻、更紧凑，尽管它们的尺寸巨大；在太空中，每个阵列将慢慢展开，达到28英尺长，大约相当于一辆公共汽车的大小。
影像来源：NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
“传统的导航技术只能将DART送到目标小行星9英里以内的某个地方，” DRACO首席工程师、APL的Zach Fletcher（扎克·弗莱彻）说，“为了实现我们的任务目标，我们需要通过机载光学导航消除其余的误差。DRACO开始向DART的机载自主导航系统提供图像，距离目标5万多英里，即撞击前4小时，这是DART实现对Dimorphos的动力学影响的关键。”
DRACO传回的目标小行星Dimorphos的图像，包括它在小行星上的撞击地点的最后一秒的一瞥，将对分析DART测试的结果和了解小行星是如何受到影响至关重要。
在过去几个月里，DART经历了一系列的环境测试和分析，最后的部件开始组装。同样地，SMART导航软件也经历了相当多的测试，因此该团队可以在DART与Dimorphos相撞前的最后几个小时放心地放弃对DART的控制。在DRACO和ROSA的参与下，DART航天器在7月下旬完成了振动测试，以确保所有硬件都是安全的，并为发射做好了准备。
由意大利航天局提供的用于小行星成像的轻型意大利立方体卫星，即（Light Italian cube satellite for Imaging of asteroid，简称LICIACube），将是在今年10月运送到发射地点之前搭载DART的最后组件之一。LICIACube将在DART撞击前大约五天部署，并捕捉航天器最后时刻的图像，以及由此产生的喷射羽流和DRACO永远不会看到的小行星的背面。
“DART是一支敬业的团队和合作伙伴多年工作的成果，他们克服了独特的挑战，在技术开发和行星防御方面都取得了第一，”在安装过程中领导该团队的DART机械工程师贝特西·康登（Betsy Congdon）说。“随着DRACO和ROSA这两项关键技术的成功安装和测试，我们非常有信心DART已准备好在运送到发射场之前完成其最终系统测试和审查。”
今年11月，该航天器将由SpaceX公司的猎鹰9号火箭从加利福尼亚州隆波克附近的范登堡太空部队基地发射。在2022年秋天，DART将把目光投向Dimorphos，这是一颗围绕较大的Didymos小行星运行的较小的卫星。它与Dimorphos的碰撞将使小卫星围绕主体的轨道速度改变几分钟。尽管撞击时小行星距离地球约680万英里，但地面望远镜仍能看到小行星系统，科学家将利用这些望远镜确定轨道周期的确切变化。
DART由NASA行星防御协调办公室指导，并得到NASA几个中心的支持：喷气推进实验室、戈达德太空飞行中心、约翰逊太空中心、格伦研究中心和兰利研究中心。
如欲了解有关DART任务的更多信息，请访问：
https://www.nasa.gov/planetarydefense/dart 和 dart.jhuapl.edu
如欲了解更多关于NASA行星防御协调办公室的信息，请访问：
https://www.nasa.gov/planetarydefense
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