NASA的毅力号火星车在火星表面存放了第一个样本

2022年12月21日，即任务的第653个火星日，NASA的毅力号火星车在火星表面存放了第一个样本。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

这个装满岩石的样品管将是10个样品管中的一个，这些样品管将被用于火星样品返回任务返回地球的旅程。

12月21日，NASA的毅力号火星车将一个装有岩石样本的钛管放置在这颗红色星球的表面。在接下来的两个月里，火星车将在这个被称为“三岔口”的地方放置总共10根样品管，这是人类在另一个星球上的第一个样本库。该样本库标志着火星样品返回任务的早期一步。

毅力号已经从任务选定的岩石目标上采集了相同的样本。到目前为止，火星车的腹部已经采集了其他17个样本（包括一个大气样本）。根据火星样本返回任务的架构，火星车将向未来的机器人着陆器运送样本。反过来，着陆器将使用机械臂将样本放置在小型火箭上的密封舱中，该火箭将发射到火星轨道，另一个航天器将在那里捕获样本容器，并将其安全送返地球。

如果毅力号不能运送样品，仓库将作为备用。在这种情况下，需要两架样本回收直升机来完成这项工作。

第一个落下的样本是一个粉笔大小的火成岩岩芯，非正式地命名为“马来”，于2022年1月31日在火星耶泽罗陨石坑的一个名为南Séítah的区域采集。毅力号复杂的采样和缓存系统花了近一个小时从火星车腹部取回金属管，并用内部CacheCam进行最后一次检查，然后将样品从大约3英尺（89厘米）的高度落在精心挑选的火星表面上。

但是这项工作还没有完成，NASA位于南加州的喷气推进实验室建造了毅力号并领导了这项任务。一旦他们确认样品管掉落，团队就将位于毅力号7英尺长（2米长）机械臂末端的沃森相机放置在火星车下方，检查确保样品管没有滚入火星车车轮的路径上。

一旦他们确认样品管掉落，团队就将位于毅力号7英尺长（2米长）机械臂末端的沃森相机放置在火星车下方，检查确保样品管没有滚入火星车车轮的路径上。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

工程师们使用NASA毅力号火星车的全尺寸复制品OPTIMISM来测试它将如何在火星表面放置第一个样本管。测试在喷气推进实验室的火星场进行。
影像来源：NASA/JPL-Caltech

他们还希望确保这根管子不会以直立的方式着陆（每根管子都有一个称为“手套”的扁平的末端部分，以便在未来的任务中更容易捡起）。在JPL的火星场与毅力号的地球双胞胎进行测试时，这种情况发生的概率不到5%。为了防止这种情况在火星上发生，任务已经为毅力号编写了一系列命令，让它小心地用机械臂末端的转台部分打翻管子。

在接下来的几周里，随着毅力号在三岔口样本库中存放更多样本，他们将有其他机会看看毅力号是否需要使用这项技术。