NASA的毅力号火星车完成建立火星样本库

NASA的毅力号拍摄了这张自拍，它俯视着存放在样品仓库的10个样本管中的一个，样本仓库位于一个昵称为“三岔口”的区域。这张照片是在2023年1月20日，即任务的第684个火星日，由火星车机械臂上的沃森相机拍摄。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

十个样本管，捕捉了惊人的火星地质变化，已经被放置在火星表面，以便将来在地球上研究。

开工不到六周，另一个世界上第一个样品库的建设已经完成。美国太平洋标准时间1月29日周日下午5点左右（美国东部标准时间晚上8点），NASA位于南加州的喷气推进实验室（JPL）的任务控制人员确认，NASA的毅力号火星车成功投放了计划用于仓库的第10根也是最后一根样本管。这一重要的里程碑包括精确的规划和导航，以确保未来NASA-ESA（欧洲航天局）火星样本返回任务能够安全回收这些样本管，该任务旨在将火星样本带回地球进行更深入的研究。

在整个科学活动中，火星车已经从任务团队认为具有科学意义的岩石上采集了两个样本。到目前为止，每对样本中的一个样本都存放在耶泽罗陨石坑“三岔口”区域精心布置的仓库里。仓库样本将作为备份，而另一半留在毅力号内，这将是作为样本回收任务的一部分，将样本运送到样本回收着陆器的主要手段。

2023年1月28日，即任务的第690个火星日，毅力号火星车的沃森相机拍摄了在另一个世界创建第一个样本库期间部署的第10个也是最后一个样本管的照片。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

科学家们认为，火成岩和沉积岩岩芯提供了耶泽罗陨石坑40亿年前形成后不久发生的地质过程的极好横截面。火星车还放置了一个大气样本和一个所谓的见证管，用于确定正在收集的样本是否可能被来自地球的火星车携带的材料污染。

钛管以复杂的之字形图案放置在火星表面，每个样本彼此相距约15至50英尺（5至15米），以确保可以安全回收。研究团队增加了仓库创建过程的时间，团队需要精确绘制每个7英寸长（18.6厘米长）的管子和手套（适配器）组合的位置，这样即使被灰尘覆盖，样本也能被找到。该仓库位于平坦的地面上，靠近隆起的扇形古河三角洲的底部，很久以前，一条河流流入这里的一个湖泊，形成了这个三角洲。

“在我们的后视镜中有了三岔口仓库，毅力号现在正驶向三角洲。”在JPL的毅力号副项目经理里克·韦尔奇里克·韦尔奇说。“我们将通过之前探索过的‘玳瑁峡（Hawksbill Gap）’路线攀登。。一旦我们通过了科学团队称之为‘岩石之巅（Rocky Top）’的地质单元，我们将进入一个新的区域，开始探索三角洲顶部。”

下一个科学活动

通过岩石之巅的露头代表着火星车三角洲前线任务的结束，也标志着三角洲顶部任务的开始，因为在这个层面上地质发生了转变。

“我们发现，从三角洲的底部到岩石之巅所在的位置，岩石似乎都是在湖泊环境中沉积下来。”加州理工学院毅力项目科学家肯·法利表示。“而在岩石之巅上方的岩石似乎是在火星河流流入湖泊的过程中或其末端形成。当我们沿着三角洲进入河流环境时，我们预计会进入由更大颗粒组成的岩石中——从沙子到大石头。这些物质可能起源于耶泽罗外的岩石，经过侵蚀，然后被冲入陨石坑。”

在新的科学活动中，火星车将在一个被科学团队称为“曲线单元（Curvilinear Unit）”的地点进行首次停留。这个地点本质上是火星上的一个沙洲，它是由无数年前沉积在耶泽罗一个流入河道的转弯处的沉积物组成。科学小组认为，曲线单元将是寻找有趣的砂岩和泥岩露头的绝佳位置，并得以一瞥杰泽耶泽罗坑壁外的地质过程。