NASA的的毅力号收集了最新科学任务的第一个火星样本

这张图片显示了在NASA火星车提取了一个岩芯（右）并磨掉了一个圆形斑块（左）之后，毅力科学团队称之为 “贝雷亚（Berea） “的岩石露头。这张图片是由火星车的Mastcam-Z仪器在2023年3月30日拍摄，这是该任务的第749个火星日。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

火星车继续寻找值得带回地球进行进一步研究的岩石。

3月30日，周四，NASA的毅力号火星车采集并储存了该任务最新科学任务的第一个样本。在每次任务中，团队都会探索和研究一个新的领域。这一次，火星车正在探索杰泽罗撞击坑三角洲的顶部。毅力号总共收集了19个样本和3个见证管，最近作为NASA-ESA（欧洲航天局）火星样本返回任务的一部分，它最近它在火星表面存放了10个样本管作为备份。

科学家们希望利用地球上强大的实验室设备研究火星样本，以寻找古代微生物生命的迹象，并更好地了解形成火星表面和内部的水循环。

这个最新的样本来自一个被科学团队称为“贝雷亚（Berea）”的岩石，是该任务的第16个岩芯样本（还有风化层样本——或破碎的岩石和尘埃——以及火星大气；阅读更多关于样本的信息）。科学团队认为贝雷亚是由岩石沉积物形成，这些岩石沉积物被一条古老的河流带到了这个位置。这意味着这些物质可能来自杰泽罗撞击坑范围之外的地区，这也是研究团队发现这块岩石如此有希望的原因之一。

“第二个原因是岩石中富含碳酸盐。”NASA南加州喷气推进实验室毅力项目的副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）说。“地球上的碳酸盐岩可以很好地保存生物化石。如果杰泽罗撞击坑的这部分存在生物特征，那么像这样的岩石很可能保存着它们的秘密。”

这段动画展示了NASA的毅力号火星车使用其机械臂末端的取芯钻头在一个被科学团队称为“贝雷亚”的露头上收集岩芯样本。这些图像是由火星车的一个前置危险相机拍摄。
影像来源：NASA/JPL-Caltech

气候之谜

一个很大的谜团是，当这个地区被液态水覆盖时，火星的气候是如何运作的？由于碳酸盐是由液态水中的化学作用形成，它们可以为科学家提供行星气候变化的长期记录。通过研究贝雷亚样本中的碳酸盐，科学团队可以帮助填补空白。

“贝雷亚岩芯突出了火星车任务的魅力。”来自帕萨迪纳加州理工学院的毅力号项目科学家肯·法利（Ken Farley）说。“毅力号的机动性使我们能够在第一次任务中从相对平坦的撞击坑底部收集火成岩样本，然后前往陨石坑三角洲的底部，在那里我们发现了沉积在干燥湖床上的细粒沉积岩。现在我们在一个地质位置取样，发现了沉积在河流中的粗粒沉积岩。有了这种多样化的环境来观察和收集我们相信这些样本将使我们更好地了解数十亿年前在杰泽罗撞击坑这里发生的事情。”

最新的样本安全储存在火星车腹部的样管管中，六轮车将继续爬上杰泽罗的沉积扇，朝着干燥河床的下一个弯道前进，科学团队将这个地方称为“卡斯特·亨利斯（Castell Henllys）”。