NASA的机智号火星直升机完成第50次飞行

这张NASA的机智号火星直升机的照片是由毅力号火星车上的Mastcam-Z仪器于2021年6月15日，即该任务的第114个火星日，在“D机场”拍摄。该旋翼飞机于2023年4月13日完成了第50次飞行。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

这架创造历史的旋翼飞机最近一直在这颗红色星球上遇到的一些最危险的地形上飞行。

NASA的机智号火星直升机在火星上完成了第50次飞行。4月13日，第一架在另一个世界飞行的飞机在145.7秒内飞行了1057.09英尺（322.2米），达到了半个世纪的里程碑。这架直升机还达到了59英尺（18米）的新高度纪录，然后降落在半英里宽（800米宽）的“贝尔瓦撞击坑”附近。

在任务日志中记录了第50次飞行后，直升机团队计划在探索杰泽罗陨石坑的“福尔河隘口”地区之前进行另一次重新定位飞行。

NASA华盛顿总部行星科学部门主任洛里·格莱兹说：“就像莱特兄弟在1903年小鹰号的那个重要日子之后继续进行他们的实验一样，机智号团队也在继续探索和学习第一架飞机在另一个世界的飞行操作。”

2021年4月19日，NASA的机智号火星直升机在另一个星球上实现了首次动力控制飞行，创造了历史。不到两年后的2023年4月13日，它完成了第50次飞行。以下是这架旋翼飞机在红色星球上的旅程中的一些亮点。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

机智号于2021年2月降落在这颗红色星球上，与NASA毅力号火星车的腹部相连，机智号不久将迎来2021 4月19日首次飞行的两年纪念日。该直升机被设计成一种技术演示，飞行不超过五次，旨在证明在另一个星球上进行动力控制飞行是可能的。但机智号超出了预期，并转变为操作演示。

每次机智号升空，它都会覆盖新的区域，提供一个以前的行星任务无法实现的视角。从直升机上拍摄的图像不仅展示了飞机如何作为未来行星探险的前沿侦察员，而且它甚至为毅力号团队派上了用场。

NASA喷气推进实验室的泰迪·萨内托斯介绍了该机构机智号火星直升机的最新情况，并讨论了它如何激励未来对这颗红色星球的空中探索。
影像来源：NASA/JPL-Caltech

通过测试直升机的极限，工程师们正在收集飞行数据，供设计未来可能的火星直升机的工程师使用。其中包括设计火星样本返回任务中样本回收直升机的人员。

更危险的地形

自从1月19日离开杰泽罗陨石坑相对平坦的地面以来，机智号已经飞行了11次，创造了14.5英里/小时（每秒6.5米）和59英尺（18米）的新速度和高度记录。

尽管冬天的严寒和区域性的沙尘事件（可以阻挡阳光到达直升机的太阳能电池板）已经减弱，但机智号仍然在夜间仍然会变暗。因此，火星车上的直升机基站需要每天早上在机智号预计醒来的时间搜索旋翼机的信号。当直升机飞行时，它现在必须穿越崎岖和相对未知的地形，在可能被危险包围的地方着陆。

NASA的机智号火星直升机在第47次火星飞行的起点。这段视频是由NASA毅力号火星车上的Mastcam-Z成像仪于2023年3月9日拍摄。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

“我们不再是在火星上的堪萨斯。”NASA位于南加州的喷气推进实验室的机智号行动负责人约什·安德森说。“我们正飞越一条古老河流的干涸遗迹，河流布满了沙丘、巨石和岩石，周围的山丘可能会让我们成为午餐。虽然我们最近升级了飞机上的导航软件，以帮助确定安全的机场，但每次飞行仍然令人紧张不安。”

常旅客

除了面临更具挑战性的地形，机智号还将在未来几天以更频繁的频率飞行，因为直升机需要保持在火星车的电子听力范围内。凭借其自动导航功能，毅力号每天可以行驶数百米。

“机智号依靠毅力号作为它与JPL任务控制人员之间的通信中继。”安德森说。“如果火星车走得太远或消失在山后，我们可能会失去联系。火星车团队有工作要做，有时间表要遵守。因此，机智号必须保持领先。”

毅力号最近完成了对“Foel Drygarn”的探索，这是一个可能含有水合二氧化硅的科学目标（具有强烈的天体生物学意义）。它目前正前往朱利安山，那里将提供附近贝尔瓦陨石坑的全景。

机智号的壮举

机智号由许多现成的部件组成，如智能手机处理器和摄像头，目前已超过预期寿命23个地球月，飞行45次。这架旋翼机已经飞行了89分钟，飞行了7.1英里（11.6公里）。

“当我们第一次飞行时，我们认为能勉强完成五次飞行会非常幸运。”JPL的独创性团队负责人泰迪·萨内托斯说。“自从我们的技术演示结束以来，我们的累计飞行时间超过了预期的1250%，预期飞行距离超过了2214%。”

然而，超过这样的期望是有代价的。随着一些直升机部件出现磨损迹象，地形变得越来越具有挑战性，机智号团队认识到，每一项伟大的任务最终都必须结束。“我们已经走了这么远，我们想走得更远。”特扎内托斯说。“但我们从一开始就知道，我们在火星上的时间是有限的，每一个行动日都是一件幸事。机智号的任务是明天、下周还是几个月后结束，目前还没有人能预测。我能预测的是，当它结束时，我们将举行一场盛大的派对。”

关于机智号的更多信息

机智号火星直升机由喷气推进实验室建造，该实验室还为NASA总部管理该项目。它得到了NASA科学任务理事会的支持。NASA位于加州硅谷的艾姆斯研究中心和位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心在机智号的研发过程中提供了重要的飞行性能分析和技术援助。AeroVironment公司、高通公司和SolAero公司也提供了设计协助和主要的飞机部件。洛克希德航天公司设计并制造了火星直升机投送系统。

在NASA总部，戴夫·莱弗里是机智号火星直升机的项目主管。

参考来源：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-ingenuity-mars-helicopter-completes-50th-flight