詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到壮观的星系合并Arp 220

两个螺旋星系的惊人碰撞，发出亮度超过一万亿个太阳的红外线光芒。这些碰撞的星系统称为Arp220，它们相互碰撞，引发了巨大的恒星诞生爆发。每个合并的星系核心都被一个旋转的恒星形成环所包围，韦伯用红外线拍摄到恒星形成环的耀眼光线。这个明亮的光线形成了一个突出的尖刺状星爆特征。
影像来源：NASA, ESA, CSA, STScI, Alyssa Pagan (STScI)

在NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的这张照片中，Arp 220就像一座闪耀在星系海洋中的辉煌灯塔，照亮了夜空。实际上，两个螺旋星系在合并的过程中，Arp 220发出最亮的红外光，这使得它成为韦伯的理想目标。它是一个极亮红外星系（ULIRG），亮度超过1万亿个太阳。相比之下，我们银河系的光度要小得多，约为100亿个太阳。

Arp 220位于巨蛇座，距离我们2.5亿光年，是赫顿·阿普特殊星系图集中的第220个天体。它是离地球最近的ULIRG，也是离地球最近的三个星系合并中最亮的一个。

这两个螺旋星系的碰撞大约开始于7亿年前。它引发了巨大的恒星形成爆炸。大约200个巨大的星团居住在一个直径约5,000光年（约为银河系直径的5%）的拥挤的尘埃区域。这个小区域的气体总量等于整个银河系的气体总量。

此前的射电望远镜观测显示，在一个不到500光年的区域内，大约有100个超新星遗迹。NASA的哈勃太空望远镜发现了相距1,200光年的母星系的核心。每个核心都有一个旋转的恒星形成环，发出耀眼的红外光，在这张韦伯的照片中非常明显。这种耀眼的光线会产生衍射尖峰，这就是这张照片中的恒星爆发特征。

在这个合并星系的外围，韦伯揭示了微弱的潮汐尾，或者说是被引力从星系中带走的物质，用蓝色表示——这是正在发生的星系舞蹈的证据。以红橙色表示的有机物质出现在贯穿Arp 220的溪流和细丝中。

韦布用近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）观测了Arp220。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学观测站。韦伯将解开我们太阳系中的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。韦伯是由NASA及其合作伙伴欧洲航天局和加拿大航天局领导的一个国际项目。

参考来源：
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/webb-captures-the-spectacular-galactic-merger-arp-220