科学家揭示了一场常见流星雨的不同寻常的起源

编者按：这篇博客文章已经更新，包含了更多关于发表在《行星科学杂志》上的论文的信息。

每年冬天，双子座流星雨掠过地球时都会照亮天空，形成夜空中最强烈的流星雨之一。现在，NASA的帕克太阳探测器提供了新的证据，证明一场剧烈的、灾难性的事件创造了双子座流星雨。

大多数流星雨来自由冰和尘埃组成的彗星。当彗星靠近太阳时，冰会蒸发并释放气体，使彗星碎片脱落，形成一条尘埃带。慢慢地，这种重复的过程使彗星的轨道充满了物质，当地球穿过该充满了物质的轨道时，就会产生流星雨。

然而，双子座流星雨似乎起源于一颗名为3200法厄同的小行星——一大块岩石和金属。像法厄同这样的小行星通常不会像彗星那样受到太阳热量的影响，这让科学家们想知道是什么导致了法厄同流在夜空中的形成。

“真正奇怪的是，我们知道法厄同是一颗小行星，但当它飞过太阳时，它似乎有某种温度驱动的活动。大多数小行星都不会这样。”普林斯顿大学的研究学者杰米·萨莱说。萨莱是最近发表在《行星科学杂志》上的科学论文的作者之一，沃尔夫·库克是第一作者。

这项研究是建立在·萨莱和他的帕克太阳探测器的几个同事之前的工作基础上的，包括由卡尔·巴塔姆斯的团队拍摄的双子座流星雨的直接图像，以汇编一张在太阳系最内部旋转的大尘埃云的结构和行为的图片。利用帕克的飞行轨道——一个距离太阳仅数百万英里的轨道，比历史上任何一艘航天器都要近——科学家们能够对经过的彗星和小行星上脱落的尘埃颗粒进行迄今为止最好的直接观察。

帕克太阳探测器由马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）建造和运营，它没有携带专用的尘埃计数器，无法准确读取颗粒质量、成分、速度和方向。然而，尘埃颗粒沿着航天器的路径撞击航天器，高速撞击产生独特的电信号或等离子云。这些撞击云产生独特的电信号，这些电信号被探测器测量太阳附近的电场和磁场的磁场仪器上的几个传感器接收。

为了了解双子座流星雨流的起源，科学家们利用帕克的数据对三种可能的形成情景进行了建模，然后将这些模型与基于地球观测的现有模型进行了比较。他们发现，暴力模型与帕克的数据最为一致。这意味着很可能是一个突然的、强大的事件——比如与另一个物体的高速碰撞或气体爆炸，以及其他可能性——产生了双子座流星雨流。