古老的河流正在帮助NASA的毅力号火星车完成任务

7月6日，NASA毅力号火星车上的Mastcam-Z成像仪拍摄了一系列图像，这些图像拼接在一起，显示了一条快速流动的古河流在耶泽罗撞击坑沉积的一片巨石。火星车在图像中间的轨迹给人一种尺度感。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

这位六轮地质学家在寻找不同岩石样本的过程中得到了一些帮助，这些岩石样本可能会被带到地球进行更深入的研究。

NASA的毅力号火星车在6月23日（该任务的第832个火星日）密封了包含第20个岩芯样本的试管，该任务的科学团队对其潜力感到兴奋。这是因为这个样本是火星车从一块露头上钻取，这块露头是由其他岩石的小块组成的，这些小块岩石是在遥远的过去由河流从其他地方带来并沉积在这里，在这里它们粘合在一起。像这样的的砾岩（被团队戏称为翡翠湖）包含了很多关于火星车可能永远不会去的地方的信息，每个新的岩石碎片都代表了一个地质故事。

“在河里发现的鹅卵石和巨石是来自远方的信使。”帕萨迪纳加州理工学院的毅力项目科学家肯·法利说。“虽然形成毅力号目前正在探索的火星河床的水在数十亿年前就蒸发了，但这些水所承载的故事仍然新鲜，储存在砾岩中。”

毅力号正在收集这些样本，以便通过NASA和欧洲航天局（ESA）的火星样本返回活动将它们带回地球，并由太大太复杂而无法带到火星的实验室设备进行研究。科学家们将能够观察这个被称为奥蒂斯峰的岩芯中的每一块鹅卵石和碎片，以确定其年龄、砾岩形成时河流中的环境条件以及它是否包含古代微生物生命的迹象等细节。

6月13日，NASA的毅力号拍摄了这张图片，它是从一种叫做“翡翠湖”的砾岩中提取的样本。这个奥蒂斯峰的岩芯显示出色彩鲜明的区域，这些区域是由一条曾经流入杰泽罗陨石坑的河流运送的单个矿物。
影像来源：NASA/JPL-Caltech

现在，在第三次科学活动中，毅力号正在探索一堆130英尺（40米）高的扇形沉积岩的顶部。随着这些样本被密封并储存在其腹部，火星车正在前往一个名为雪峰的低山脊的途中。要到达那里，毅力号必须穿过一片巨石。

与奥蒂斯峰样本中的岩石碎片一样，科学家认为这些巨石可能在其他地方形成，并在数十亿年前由一条古老的河流运送到现在的位置。巨石之所以很受欢迎，因为它们的大表面积使科学家能够在一张图像中直观地研究许多潜在的不同岩石。因此，团队将保留他们的选择余地，随时准备停止任何激发他们好奇心的事情。

法利说:“这些巨石是否足够吸引人来进行更仔细的检查和可能的取样还有待观察——从字面上看。“我们从过去中汲取了一页。过去寻找黄金或钻石的勘探者经常查看河流，以确定上游是否有令人感兴趣的矿藏。没必要走到那里去看——让河水来做吧！”

“这些巨石是否足够吸引人，值得进一步研究和取样，还有待观察。”法利说。“我们正在从过去吸取教训。在过去，寻找黄金或钻石的探矿者经常在河流中寻找，以确定上游是否有矿藏。没必要徒步走上去看——让河水做这项工作吧!”

关于任务的更多信息

毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括保存可能含有古代微生物生命迹象的样本。火星车将描绘火星的地质和过去的气候，为人类对这颗红色星球的探索铺平道路，并成为第一个收集和储存火星岩石和风化层（破碎的岩石和灰尘）的任务。

随后，NASA与欧洲航天局（ESA）合作，将向火星发送航天器，从火星表面收集这些密封样本，并将其送回地球进行深入分析。

火星2020毅力号任务是NASA月球到火星探索方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。

喷气推进实验室由加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院为NASA管理，负责建造和管理毅力号火星车的运行。

如欲了解毅力号的更多信息，请访问:

https://mars.nasa.gov/mars2020/

参考来源：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/ancient-river-is-helping-nasa-s-perseverance-mars-rover-do-its-work