NASA的好奇号抵达火星山脊，那里有水留下的碎片堆积
NASA的好奇号在停在盖迪斯山脊（Gediz Vallis Ridge，见右图）下面时拍摄了这张360度全景图，该山脊保存了火星这一地区最后一次湿润时期的记录。在之前的尝试之后，火星车最终在第四次尝试时到达了山脊。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
盖迪斯山脊（Gediz Vallis Ridge）被认为是强大的古代泥石流的遗迹，是探测器科学团队长期寻找的目的地。
30亿年前，在火星上最后的湿润时期之一，强大的泥石流带着泥土和巨石从一座巨大的山的一侧流下。这些碎片扩散成一个扇形，后来被风侵蚀成一个高耸的山脊，保存了这颗红色星球过去水资源丰富的有趣记录。
现在，经过三次尝试，NASA的好奇号火星车已经到达山脊，以360度全景图拍摄了该地形。之前的尝试都被锋利的“鳄鱼背”岩石和过于陡峭的斜坡所阻碍。在经历了该任务有史以来最困难的攀登之一后，好奇号于8月14日抵达该地区，在那里它可以用7英尺（2米）长的机械臂研究长期寻找的山脊。
“经过三年的努力，我们终于找到了一个可以让好奇号安全地进入火星陡峭山脊的地方。”位于南加州的NASA喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达说。“能够伸手触摸从夏普山高处运来的岩石，这是一种激动人心的感觉，而我们永远无法与好奇号一起访问这些岩石。”
自2014年以来，火星车一直在攀登3英里（5公里）高的夏普山的下半部分，沿途发现了古代湖泊和溪流的证据。这座山的不同岩层代表了火星历史的不同时代。随着好奇号的攀升，科学家们对地形随时间的变化有了更多的了解。盖迪斯山脊是这座山上最后形成的地貌之一，使其成为好奇号将看到的最年轻的地质时间胶囊之一。
罕见的一瞥
火星车在山脊上呆了11天，忙于拍摄照片和研究深色岩石的成分，这些岩石显然来自这座山的其他地方。有助于形成盖迪斯山脊的泥石流将这些岩石——以及山脊线较低位置的其他岩石，有些有汽车那么大——从夏普山的高层带下来。这些岩石提供了一个难得的机会，让好奇号可以研究来自山顶的物质。
火星车到达山脊后，也为科学家提供了第一次近距离观察被称为泥石流扇的地质特征的侵蚀残余，泥石流沿着斜坡向下流动，呈扇形散开。泥石流扇在火星和地球上都很常见，但科学家们仍在研究它们是如何形成。
NASA的好奇号火星车在穿越夏普山下部时所走的路线在这里显示为一条淡色线。山的不同部分用颜色标注；好奇号目前位于红色显示的盖迪斯山脊顶端附近。
影像来源：NASA/JPL-Caltech/ESA/University of Arizona/JHUAPL/MSSS/USGS Astrogeology Science Center
“我无法想象目睹这些事件会是什么样子。”加州大学伯克利分校任务团队成员、帮助领导好奇号对山脊研究的地质学家威廉·迪特里希说。“巨大的岩石从高高的山上被扯下来，冲下山，在下面散开成扇形。这场运动的结果将促使我们更好地解释这类事件，不仅在火星上，甚至在地球上，它们都是一种自然灾害。”
8月19日，火星车的Mastcam拍摄了136张盖迪斯山脊场景的照片，这些照片拼凑成一张全景图，提供了周围地区的360度全景。在这张全景图中可以看到好奇号登上山坡的路径，包括经过标记带山谷的路径，在那里发现了一个古老湖泊的证据。
当科学家们还在研究盖迪斯山脊的图像和数据时，好奇号已经转向了下一个挑战：找到一条通往山脊上方通道的路径，这样科学家们就可以更多地了解水是如何以及从哪里流下夏普山。
关于任务的更多信息
好奇号由JPL建造，由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理。JPL代表位于华盛顿的NASA科学任务理事会领导这项任务。
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参考来源：
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-curiosity-reaches-mars-ridge-where-water-left-debris-pileup