NASA的贝努小行星样本含有碳和水
OSIRIS-REx样品收集器的外部视图。来自小行星贝努的样本材料可以在中间偏右的位置看到。科学家在对这种物质的初步分析中发现了碳和水的证据。大部分样本位于内部。
图片来源: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold
NASA从太空采集并带回地球的45亿年前的小行星贝努（Bennu）样本的初步研究显示，该样本含有高碳含量和水的证据，这可能表明，在这块岩石中可能发现了地球上生命的基本组成部分。NASA星期三在休斯顿的约翰逊航天中心发布了这一消息，自9月份着陆以来，领导和科学家首次展示了小行星材料。
这一发现是NASA OSIRIS-REx（起源、光谱解释、资源识别和安全-风化层探测器）科学团队初步评估的一部分。
“OSIRIS-REx样本是有史以来交付给地球的最大的富含碳的小行星样本，将帮助科学家们在未来几代人的时间里研究我们星球上生命的起源。”NASA局长比尔·纳尔逊说。“我们在NASA所做的几乎每一件事都试图回答关于我们是谁以及我们来自哪里的问题。像OSIRIS-REx这样的NASA任务将提高我们对可能威胁地球的小行星的理解，同时让我们瞥见更远的地方。样本已经返回地球，但还有很多科学要做——这是我们从未见过的科学。”
虽然需要做更多的工作来了解所发现的碳化合物的性质，但最初的发现预示着未来对小行星样本的分析。在未来的几十年里，人们将对这颗小行星的岩石和尘埃中隐藏的秘密进行研究，从而深入了解我们的太阳系是如何形成，生命的前身物质是如何被播种在地球上，以及需要采取哪些预防措施来避免小行星与我们的地球相撞。
额外样品材料
OSIRIS-REx样本收集的目标是60克小行星物质。NASA约翰逊中心的管理专家们在专门为这次任务建造的新无尘室里工作，迄今为止，他们已经花了10天时间仔细拆卸了样品返回的硬件，以一瞥里面的大量样品。当科学罐的改制第一次被打开时，科学家们发现了额外的小行星材料覆盖在收集器头部、罐盖和底座的外部。因为有如此多的额外材料，所以放慢了收集和保存原始样品的过程。
“我们的实验室已经为贝努为我们准备好的一切做好了准备。”NASA约翰逊实验室主任瓦妮莎·威切说。“多年来，我们让科学家和工程师并肩工作，开发专门的手套箱和工具，以保持小行星材料的原始状态，并整理样本，以便研究人员现在和几十年后可以研究这个来自宇宙的珍贵礼物。”
在最初的两周内，科学家们对最初的材料进行了“快速分析”，从扫描电子显微镜、红外测量、X射线衍射和化学元素分析中收集了图像。X射线计算机断层扫描也被用来制作其中一个粒子的三维计算机模型，突出了其内部的多样性。这一早期发现为样本中含有丰富的碳和水提供了证据。
“当我们窥探保存在贝努小行星尘埃和岩石中的古老秘密时，我们正在打开一个时间胶囊，为我们提供对太阳系起源的深刻见解。”亚利桑那州大学图森分校OSIRIS-REx首席研究员但丁·劳雷塔说。“丰富的富碳物质和丰富的含水粘土矿物的存在只是宇宙冰山的一角。这些发现，通过多年的专注合作和尖端科学才成为可能，推动我们踏上了一段旅程，不仅要了解我们的天体邻居，还要了解生命起源的可能性。随着贝努的每一个发现，我们离揭开我们宇宙遗产的神秘面纱更近了一步。”
在接下来的两年里，该任务的科学团队将继续对样本进行表征，并进行必要的分析，以实现任务的科学目标。NASA将在约翰逊保留至少70%的样本，供世界各地的科学家进一步研究，包括未来的科学家进一步研究。作为OSIRIS-REx科学计划的一部分，来自世界各地的200多名科学家将探索风化层的特性，其中包括来自许多美国机构的研究人员，NASA的合作伙伴JAXA（日本宇宙航空研究开发机构），CSA（加拿大航天局），以及来自世界各地的其他科学家。今年秋天晚些时候，更多的样本还将被借给史密森学会、休斯顿航天中心和亚利桑那大学进行公开展示。
NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心为OSIRIS-REx提供全面的任务管理、系统工程以及安全和任务保证。劳雷塔是首席研究员，领导科学团队和该任务的科学观测规划和数据处理。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁航天公司建造了这艘宇宙飞船，提供飞行操作，并负责回收样品舱。戈达德和KinetX航天公司负责OSIRIS-REx航天器的导航。OSIRIS-REx的管理工作，包括样品到达地球后的处理，正在NASA约翰逊进行。
OSIRIS-REx是NASA新前沿计划的第三个任务，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心为位于华盛顿的NASA总部的科学任务理事会管理。
有关NASA OSIRIS-REx任务的更多信息，请访问:
https://www.nasa.gov/osiris-rex
参考来源：
https://www.nasa.gov/news-release/nasas-bennu-asteroid-sample-contains-carbon-water/