在火星上待了三年之后，NASA机智号直升机任务结束
影像来源：NASA/JPL-Caltech
NASA创造历史的机智号火星直升机在超出预期、比计划多进行了数十次飞行后，结束了在这颗红色星球上的任务。虽然这架直升机保持直立状态，并与地面控制人员保持着联系，但本周传回的1月18日的飞行图像显示，它的一个或多个旋翼叶片在着陆过程中受损，无法再飞行。
机智号最初的设计是作为一项技术演示，在30天内进行多达五次实验测试飞行，第一架在另一个世界上的飞机在火星表面运行了近三年，进行了72次飞行，飞行距离是计划的14倍多，总飞行时间超过2小时。
“在另一个星球上的第一架飞机，机智号的历史性旅程已经结束。”NASA局长比尔·纳尔逊说。“这架非凡的直升机飞得比我们想象的更高更远，帮助NASA做了我们最擅长的事情——把不可能变成可能。通过像机智号这样的任务，NASA正在为未来在太阳系的飞行和更智能、更安全的人类探索火星和更远的地方铺平道路。”
NASA将在今天的媒体电话会议上讨论独创性任务
除了纳尔逊分享的关于任务结论的视频评论外，NASA还将在美国东部时间今天（1月25日星期四）下午5点召开媒体电话会议，提供机智号火星直升机的最新情况。
这次电话会议的音频将在NASA的网站上进行直播。
与会人员包括:
- 洛里·格拉斯，华盛顿总部的NASA科学任务理事会行星科学部主任
- 劳里·莱辛，南加州NASA喷气推进实验室主任
- 泰迪·赞内托斯，NASA喷气推进实验室机智号项目经理
如欲通过电话参与，媒体可通过电子邮件hq-media@mail.nasa.gov索取拨号信息。
机智号于2021年2月18日降落在火星上，附在NASA毅力号火星车的腹部，并于4月19日首次离开火星表面，这证明了在火星上进行动力控制飞行是可能的。在完成了另外四次飞行后，它开始了一项新的任务，作为操作演示，为毅力号的科学家和火星车驾驶员充当空中侦察兵。2023年，该直升机进行了两次成功的飞行测试，进一步扩大了该团队对其空气动力学极限的了解。
“在NASA喷气推进实验室，创新是我们工作的核心。”莱辛说。“创造力是我们每天突破可能性界限的典范。我为这一历史性技术成就背后的团队感到无比自豪，并渴望看到他们接下来会发明什么。”
机智号团队计划在1月18日进行一次短暂的垂直飞行，以确定在上一次飞行中执行紧急降落后的位置。数据显示，按照计划，直升机达到了40英尺（12米）的最大高度，然后以每秒3.3英尺（1米）的速度开始下降。
然而，在离地面约3英尺（1米）的地方，机智号与作为旋翼飞行器通信中继的火星车失去了联系。第二天，通信重新建立，有关飞行的更多信息被传递给NASA喷气推进实验室的地面控制人员。几天后，显示旋翼叶片受损的图像传来。通讯中断的原因和直升机着陆时的方位仍在调查中。
在2024年1月18日第72次飞行后，NASA的机智号火星直升机拍摄到了这张彩色图像，显示了其一个旋翼叶片的影子，该叶片在着陆过程中受损。
影像来源：NASA/JPL-Caltech
这张NASA机智号火星直升机的增强型彩色照片是根据该机构毅力号火星车上的Mastcam-Z仪器在2023年8月2日即任务的第871个火星日收集的数据生成。这张照片拍摄于旋翼飞机第54次飞行的前一天。
影像来源：NASA/JPL-Caltech
胜利、挑战
在长达近1,000个火星日的延长任务中，机智号比原计划的时间长了33倍多。在这段时间里，机智号进行了升级，具备了在危险地形中自主选择着陆点的能力，处理了失效的传感器，在沙尘暴后进行了自我清理，在48个不同的机场进行了操作，进行了三次紧急着陆，并度过了一个寒冷的火星冬天。
机智号原本设计在春天运行，但在冬季最冷的时候，它无法在整个晚上为加热器供电，导致飞行计算机周期性冻结和重置。这些电力“限电”要求团队重新设计机智号的冬季运作，以保持飞行。
随着飞行操作的结束，机智号团队将对直升机系统进行最终测试，并将剩余的图像和数据下载到机智号的机载存储器中。毅力号火星车目前距离机智号太远，无法在最后的机场拍摄到直升机的图像。
“机智号不仅携带了原始莱特飞行器的样本，而且这架直升机也追随了它的脚步，证明了在另一个世界上飞行是可能的。”机智号的项目经理、NASA喷气推进实验室的泰迪·扎内托斯说。“如果不是机智号和毅力号团队的热情和奉献，火星直升机永远不会飞行一次，更不用说72次了。历史上第一架火星直升机将在未来的太空探索中留下不可磨灭的印记，并将在未来几十年里激励火星上——以及其他世界上——的飞机舰队。”
关于机智号的更多信息
机智号火星直升机由喷气推进实验室建造，喷气推进实验室也为NASA总部管理这个项目。它得到了NASA科学任务理事会支持。位于加州硅谷的NASA艾姆斯研究中心和位于弗吉尼亚州汉普顿的NASA兰利研究中心在机智号的开发过程中提供了重要的飞行性能分析和技术援助。AeroVironment、高通和SolAero也提供了设计协助和主要车辆部件。洛克希德·马丁公司设计并制造了火星直升机运载系统。
在NASA总部，戴夫·拉威利是机智号火星直升机的项目主管。
如欲了解有关机智号的更多信息，请访问：
https://mars.nasa.gov/technology/helicopter
参考来源：
https://www.nasa.gov/news-release/after-three-years-on-mars-nasas-ingenuity-helicopter-mission-ends/
