NASA的行星雷达图像显示缓慢自转的小行星

在2月2日小行星2008 OS7接近地球的前一天，这一系列图像是由加利福尼亚州巴斯托附近强大的230英尺（70米）高的戈德斯通太阳系雷达天线拍摄。
影像来源：NASA/JPL-Caltech

2月2日，在2008 OS7接近地球时，NASA的深空网络行星雷达首次收集到了这颗体育场大小的小行星的详细图像。

2月2日，一颗大型小行星在距离地球约180万英里（290万公里，相当于地球与月球距离的7倍）的地方安全掠过地球。这颗名为2008 OS7的小行星没有撞击我们地球的风险，但位于南加州的NASA喷气推进实验室的科学家使用强大的无线电天线更好地确定了这颗近地天体（NEO）的大小、自转周期、形状和表面细节。在这次近距离接近之前，小行星2008 OS7距离地球太远，行星雷达系统无法对其进行成像。

这颗小行星是2008年7月30日由NASA资助的总部设在图森市的亚利桑那大学的卡特林那巡天系统在对近地天体的例行搜索中发现。发现后，对小行星表面反射光量的观察显示，它的宽度约为650至1640英尺（200至500米），自转周期相对较慢，每29小时完成一次自转。

2008年OS7的自转周期是由捷克共和国翁德热约（Ondřejov）捷克科学院天文研究所的彼得·普拉维克（Peter Pravec）确定，他观察了这颗小行星的光线曲线，即物体亮度随时间的变化。随着小行星的自转，其形状的变化改变了天文学家看到的反射光的亮度，这些变化被记录下来以了解小行星的自转周期。

在2月2日的接近过程中，喷气推进实验室的雷达组使用位于加州巴斯托附近的深空网络设施的强大的230英尺（70米）高的戈德斯通太阳系雷达天线对这颗小行星进行成像。科学家们发现，它的表面混合了圆形和更有棱角的区域，有一个小的凹面。他们还发现这颗小行星比先前估计的要小——大约500到650英尺（150到200米）宽——并证实了它异常缓慢的自转周期。

戈德斯通雷达观测还提供了这颗小行星经过地球时与地球距离的关键测量值。这些测量可以帮助NASA近地天体研究中心（CNEOS）的科学家完善小行星绕太阳轨道的计算。小行星2008 OS7每2.6年绕太阳公转一周，近日点在金星轨道内，其远日点位于火星轨道。

由喷气推进实验室管理的CNEOS对每一个已知的近地天体轨道进行计算，以评估潜在的撞击危险。由于它的轨道与地球的轨道很接近，以及它的大小，2008 OS7被归类为具有潜在危险的小行星，但2月2日的接近是至少200年来它离地球最近的一次。

尽管NASA报告了各种大小的近地天体，但国会委托该机构探测和跟踪大小为460英尺（140米）及以上的天体，如果这些天体撞击我们的星球，可能会对地面造成重大损害。

戈德斯通太阳系雷达小组和CNEOS得到了位于NASA总部的行星防御协调办公室内近地天体观测计划的支持。深空网络接受太空行动任务理事会太空通信和导航（SCaN）项目办公室的项目监督，该办公室也位于NASA总部。

如欲了解更多关于行星雷达、近地天体和近地天体的信息，请访问:

https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch

参考来源：

https://www.nasa.gov/solar-system/asteroids/nasas-planetary-radar-images-slowly-spinning-asteroid/