NASA – 阿尔茨海默症太空研究的行业合作伙伴
国际空间站正在进行的一项创新实验可能会帮助研究人员在对抗阿尔茨海默症和帕金森氏症等侵袭性神经退行性疾病方面取得新的进展。
由位于阿拉巴马州亨茨维尔的特利丹布朗工程公司（Teledyne Brown Engineering）公司研发并领导的环剪跌落实验（The Ring-Sheared Drop experiment）将入驻空间站的微重力科学手套箱（Microgravity Science Glovebox），以便研究那些在与神经退行性疾病作斗争的患者的脑组织中所发现的潜在破坏性的淀粉样纤维或蛋白聚合体的形成。这类疾病可能会导致人类神经系统的驱动因素 – 神经元，受损或丧失功能。
正常的大脑功能可能被淀粉样纤维破坏。这些蛋白质会变性或失去特性，并从溶液中沉淀出来。随着时间的推移，它们可能会破坏组织和器官的健康功能。对于大脑功能和阿尔茨海默病等疾病来说，这种破坏可能会使人极度衰弱，甚至致命。
安装在微重力科学手套箱内的环剪跌落实验硬件，将帮助研究人员了解与阿尔茨海默症和帕金森症等破坏性神经退行性疾病相关的蛋白质聚合。
版权：NASA /Kevin Depew
特利丹布朗工程公司董事长简•赫斯（Jan Hess）表示：“这个项目是NASA、研究机构和工业界合作可能带来的惊人发现和发展的一个非常好的例子。我们希望这项实验能让科学界更近一步地解开这种改变生活的疾病的奥秘，这种疾病每天都在影响着全世界许多人。”
在地球上进行的实验中，研究人员确定淀粉样纤维可能是由剪切流造成的，也就是液体相邻层间流速的差异。在地面实验中，这种形成受到容器壁的存在和对流的影响，或者当较热的液体上升而较冷的液体下降时所发生的圆周运动的影响。
现在的目标是在微重力下进行实验 – 在一个无容器的反应器里 – 液体样品形成球形液滴，通过表面张力包含住液体本身。研究人员将在两个环之间“固定”一小滴液体，培养淀粉样纤维用于研究。
ISS项目办公室的研究员凯文•迪普（Kevin Depew）表示：“微重力环境下的实验为在消除副作用的条件下研究淀粉样纤维的形成提供了机会，如接触固体墙壁可影响正常实验的结果。研究团队非常努力，我们期待着巨大的回报。”ISS项目办公室是NASA位于亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心人类探索和运行任务办公室的一部分。
由位于纽约州特洛伊的伦斯勒理工学院的首席研究员Amir Hirsa领导的项目合作伙伴，也寻求扩展他们的创新实验硬件用于其它用途的价值，调整环剪跌落实验硬设施以适用为太空生物反应器，为其他流体研究或培养和研究细胞、细菌、藻类和其他材料进行定制。
今年7月，太空探索技术公司（SpaceX）的商业再补给服务任务将该实验发射到空间站。实验于9月开始，预计研究将至少持续两年。根据与马歇尔太空飞行中心的合同，特利丹布朗工程公司在NASA人类探索和运行任务理事会的空间生命与自然科学研究与应用部的资助下开发了硬件。伦斯勒理工学院和亨茨维尔的翡翠城倡议（Emerald City Initiatives）也参与了该项目。马歇尔太空飞行中心为NASA管理微重力科学手套箱。
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