NASA首个小行星样本着陆，现已安全存放在洁净室

2023年9月24日，星期日，NASA OSIRIS-REx任务的样本返回舱在美国国防部犹他州测试训练场着陆后不久。该样本于2020年10月由NASA的OSIRIS-REx航天器从小行星贝努采集。
影像来源：NASA/Keegan Barber

经过NASA OSIRIS-REx(起源、光谱解释、资源识别和安全-风化层探测器)团队多年的期待和努力工作，从小行星贝努收集的岩石和尘埃的胶囊终于到达了地球。它于周日上午8点52分（美国东部时间上午10:52）降落在盐湖城附近的国防部犹他州测试训练场的目标区域。

在一个半小时内，太空舱被直升机运送到训练场机库中的一个临时清洁室，现在它在那里与持续的氮气流相连。

科学家们称之为“氮气净化”的方法是OSIRIS-REx团队今天最关键的任务之一。氮气是一种不与大多数其他化学物质相互作用的气体，它不断流入胶囊内的样品容器中，可以阻挡地球上的污染物，使样品保持纯净，供科学分析使用。

从贝努收集的返回样本将帮助世界各地的科学家做出发现，以更好地了解地球的形成以及导致地球上生命的有机物和水的起源，并通过了解更多关于潜在危险的小行星的信息来造福全人类。

“祝贺OSIRIS-REx团队完成了一次完美的任务——这是美国历史上第一次返回小行星样本——这将加深我们对太阳系起源及其形成的理解。更不用说，贝努是一颗潜在的危险小行星，我们从样本中获得的信息将有助于我们更好地了解可能向我们袭来的小行星类型。”NASA比尔尼尔森说。“随着OSIRIS-REx、Psyche在几周内发射，DART的一周年纪念日，以及露西在11月首次接近小行星，小行星秋季正在如火如荼展开。这些任务再次证明了NASA做了大事。那些能激励我们、团结我们的事情。只要我们齐心协力，就没有什么是我们做不到的。”

贝努样本估计为8.8盎司，即250克，将于9月25日星期一用飞机装在未打开的罐子中运往NASA位于休斯顿的约翰逊航天中心。那里的管理科学家将拆卸罐子，提取并称重样本，建立岩石和灰尘的清单，并随着时间的推移，将贝努的碎片分发给世界各地的科学家。

自2016年9月8日航天器发射以来，由于数百名远程指挥人员的巨大努力，今天的小行星样本交付按计划进行，这是美国首次交付小行星样本。然后，该团队引导它于2018年12月3日抵达本努，在2019年至2020年期间寻找安全的样本采集点，在2020年10月20日采集样本，并在2021年5月10日开始返航。

“今天不仅对OSIRIS-REx团队来说是一个非凡的里程碑，对整个科学来说也是如此。”图森市亚利桑那大学OSIRIS-REx的首席研究员但丁·劳雷塔说。“成功地将样本从贝努送到地球是合作智慧的胜利，也证明了当我们为共同的目标团结起来时，我们可以取得的成就。但我们不要忘记——虽然这可能感觉像是一个不可思议的篇章的结束，但它实际上只是另一个篇章的开始。我们现在有了前所未有的机会来分析这些样本，并深入研究太阳系的秘密。”

在往返贝努数十亿英里后，OSIRIS-REx航天器在美国东部时间上午6点42分（美国山区时间上午4点42分）向地球大气层释放了样本舱。当时飞船距离地球表面63,000英里（102,000公里）——大约是地球到月球距离的三分之一。

样本舱以27,650英里/小时（44,500公里/小时）的速度飞行，于美国东部时间上午10点42分（美国山区时间上午8点42分）在距离加利福尼亚海岸约83英里（133公里）的高度穿过大气层。10分钟后，它降落在军事靶场。在此过程中，两个降落伞成功地打开，以稳定太空舱，并在着陆时将速度降至11英里/小时（18公里/小时）。

“今天整个团队都很紧张，但这是一个准备充分的团队对关键事件的集中预期。”位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的OSIRIS-REx项目经理里奇·伯恩斯说。“对我们来说，这是世界职业棒球大赛，第九局，满垒的时刻，这支球队把它轰出了球场。”

空中和地面的雷达、红外和光学仪器追踪到样本舱在36英里×8.5英里（58公里×14公里）范围内的着陆坐标。几分钟内，回收团队被派往太空舱的位置进行检查和取回。团队在美国东部时间上午9:07（美国山区时间11:07）发现样本舱状态良好，然后确定可以安全接近。在70分钟内，他们将其包裹起来，安全运送到靶场的临时洁净室，在那里它将继续受到持续的监督和氮气净化。

戈达德为OSIRIS-REx提供全面的任务管理、系统工程以及安全和任务保证。亚利桑那大学图森分校的但丁·劳雷塔是首席研究员。该大学领导科学团队和任务的科学观测规划和数据处理。位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁航天公司建造了该航天器并提供飞行操作。戈达德和KinetX航空航天公司负责导航OSIRIS-REx航天器。OSIRIS-REx是NASA新前沿计划中的第三个任务，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔航天飞行中心为该机构的华盛顿科学任务理事会管理。

参考来源：

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-first-asteroid-sample-has-landed-now-secure-in-clean-room