NASA的旅行者号团队专注于软件补丁和推进器
在这位艺术家的概念图中，NASA的旅行者1号探测器正在穿越星际空间，即恒星之间的空间，它于2012年进入星际空间。它的孪生兄弟旅行者2号在2018年进入星际空间，沿着不同的轨道飞行。
影像来源：NASA/JPL-Caltech
这些工作将有助于延长NASA星际探测器的寿命。
NASA旅行者号任务的工程师们正在采取措施，以确保这两艘于1977年发射的飞船在未来几年继续探索星际空间。
其中一项工作是解决航天器上一些推进器中似乎堆积在狭窄管道内的燃料残留物。推进器用于保持每个航天器的天线指向地球。这种类型的堆积在少数其他航天器上也观察到了。
该团队还上传了一个软件补丁，以防止去年旅行者1号上出现的故障再次发生。工程师们解决了这个小故障，这个补丁旨在防止旅行者1号或它的孪生兄弟旅行者2号再次出现这个问题。
推进器组装
旅行者1号和旅行者2号上的推进器主要用于保持航天器天线指向地球以进行通信。航天器可以像轮子一样向三个方向旋转——上下、左右和绕中轴旋转。当他们这样做的时候，推进器会自动启动并重新调整航天器的方向，使天线指向地球。
推进剂通过燃料管道流入推进器，然后通过推进器内部更小的管道，称为推进剂入口管，比外部燃料管道窄25倍。每次推进器点火都会增加少量推进剂残留物，导致推进剂在几十年里逐渐堆积。在一些推进剂入口管道中，堆积变得越来越严重。为了减缓这种堆积，任务开始让两个航天器在启动推进器之前向每个方向稍微旋转更远一些。这将减少推进器点火的频率。
推进器旋转范围的调整是根据9月和10月发出的命令进行的，它们使航天器在每个方向上比过去多移动近1度。该任务还将执行更少、更长的点火，这将进一步减少每艘航天器的总点火次数。
这些调整是经过仔细设计的，以确保对任务的影响最小。虽然航天器更多的旋转可能意味着偶尔会丢失一些科学数据，就像打电话时另一端的人偶尔会中断一样，但研究团队组得出结论，该计划将使旅行者号能够随着时间的推移返回更多的数据。
工程师们不能确定推力器推进剂入口管何时会完全堵塞，但他们预计，有了这些预防措施，这种情况至少在五年内不会发生，甚至时间可能更长。该团队可以在未来几年采取额外措施，进一步延长推进器的使用寿命。
“任务进行到目前为止，工程团队面临着许多挑战，而我们只是没有一个行动手册。”该任务的项目科学家琳达·斯皮尔克说。“但他们仍然不断提出创造性的解决方案。”
修复问题
2022年，负责旅行者1号探测器与地球定位的机载计算机开始发回混乱的状态报告，尽管在其他方面仍在正常运行。任务工程师花了几个月的时间才确定这个问题。姿态连接和控制系统（AACS）错误引导指令，将指令写入计算机存储器，而不是执行指令。其中一个错误的命令在AACS状态报告到达地面工程师之前就被篡改了。
该团队确定AACS进入了一个错误的模式；然而，他们无法确定原因，因此也不确定这个问题是否会再次出现。软件补丁应该可以防止这种情况发生。
“这个补丁就像一份保险单，它将在未来保护我们，并帮助我们让这些探测器尽可能长时间地运行。”喷气推进实验室的旅行者项目经理苏珊娜·多德说。“这是迄今为止唯一在星际空间运行的航天器，所以它们发回的数据对我们了解我们的宇宙具有独特的价值。
旅行者1号和旅行者2号分别距离地球超过150亿英里和120亿英里。在这样的距离下，补丁指令将需要18个多小时才能到达航天器。由于航天器的年龄和通信滞后时间，补丁可能会覆盖基本代码或对航天器产生其它意外影响。为了降低这些风险，团队花了几个月的时间编写、审查和检查代码。作为额外的安全预防措施，旅行者2号将首先接收补丁，并作为其孪生兄弟的测试平台。旅行者1号比其他任何航天器都离地球更远，这使得它的数据更有价值。
该团队将在10月20日星期五上传补丁并读取AACS内存，以确保它在正确的位置。如果没有立即出现问题，该团队将于10月28日星期六发送命令，查看补丁是否正常运行。
关于任务的更多信息
旅行者号的任务最初计划只持续四年，两艘探测器都将经过土星和木星。NASA延长了旅行者2号的任务，这样旅行者2号就可以访问天王星和海王星；它仍然是迄今为止唯一一艘与冰巨行星相遇的航天器。1990年，NASA再次延长了任务期限，这次的目标是将探测器送到太阳层之外，太阳层是太阳产生的粒子和磁场的保护性气泡。旅行者1号于2012年到达边界，而旅行者2号（比它的孪生兄弟慢，方向不同）于2018年到达边界。
喷气推进实验室是加州理工学院在帕萨迪纳的一个部门，负责建造和操作旅行者号航天器。旅行者号任务是NASA太阳物理系统天文台的一部分，由华盛顿科学任务理事会的太阳物理部赞助。
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